На изнанку

Попытка атаковать змей верёвками и ножом на верёвке показала, что они твёрдые как камень и горячие как огонь. Как ни странно, "Жгучие искры" работали, хотя эффективность и была явно сниженной; "Касание смерти" вообще работало на ура, но тросик ржавел, и приходилось восстанавливать его. Мана утекала слишком быстро, так что в итоге самым эффективным получалось сосредоточиться на защите, предоставив Куаллоне истреблять змей, и поддерживая её просто аурой. Стоять и предоставить девушке сражаться... грр, как неприятно и бьёт по чувству достоинства!

Змеи почти закончились, когда лава снова забурлила. Снова волна, на этот раз побольше, хлынула на берега, оставляя - на этот раз пауков.

Пауков было меньше, чем змей, но их уровень явно был выше; вдобавок они были прыгучими, и сейчас мне действительно пришлось сосредоточиться на защите.

- Нужно отсюда выбираться! - произнёс я, отбрасывая очередного паука. - Неизвестно, сколько ещё будет появляться... Может, они бесконечные, вообще.

- Согласна - коротко отозвалась Кэтти, разрубая паука в прыжке. - Веди, я прикрываю.

- Путь к цели.

Я сосредоточился на образе безопасного места без лавы и монстров. Есть... Чувствую направление. Надеюсь, оно не в ста километрах...

В третьей волне были огнедышащие чёрные псы. Не знаю, сколько мы смогли бы продержаться, если бы это продолжалось, но мы оказались у безопасного места раньше, чем нахлынула четвёртая волна.

Ещё одна округлая площадка; три стойки-факела; в центре - какая-то статуя. Я бы подозревал опасность, но "Путь к цели" определённо указывал на это место. Преследовавшие нас "Лавовые псы" остановились, не пересекая некую черту, но это тоже может означать как определённую чем-то безопасную зону, так и их страх перед чем-то более опасным...

Однако в нашей ситуации лучше довериться моей способности, чем рисковать продолжать бой или движение.

Кэтти тяжело выдохнула, оседая на камень; здесь было и намного прохладнее. Я протянул ей воду из инвентаря.

- Спасибо - произнёс я. - Не уверен, что смог бы выжить без твоей поддержки.

- Без меня ты бы и работу эту не взял - заметила она. - Уфф... Хорошо иметь запасливого лидера с пространственным карманом.

- Равно как и боевую соратницу с большими... Талантами - хмыкнул я. Ситуация была не слишком радужной, но и не настолько мрачной, чтобы нельзя было шутить. Наоборот, лучше поддерживать мораль, у соратников и у себя... Раз уж взял на себя роль кланлидера. - Но раз уж взял и втянул в это нас обоих, я и вытащу...

- А я прикрою - кивнула Кэтти.

Я не сомневался, что стоит нам выйти из безопасной зоны, как последует новое нападение, так что какое-то время мы просто сидели на месте, потягивая сохраняющую в инвентаре прохладу воду и восстанавливали силы. Изучать поближе факелы и статую я тоже не спешил, пока не восстановимся - мало ли...

Даже в "безопасной зоне" было жарковато, так что мы стянули с себя верхнюю одежду; я остался в одних штанах (плюс обувь, конечно), а Кэтти - в трусах и бюстгалтере. Ну, по крайней мере неплохой вид... Возможно, когда выберемся отсюда...

Я потряс головой. Не о том думаю...

Девушка почти не пострадала в бою - обошлось несколькими лёгкими ожогами, на которые она даже не захотела переводить целебные зелья. Блин, я её уже нормально воспринимаю как девушку... В чём-то это даже и хорошо, но всё-таки не стоит забываться - как бы там ни было, я имею дело не с человеком.

- Я в порядке - сообщила Кэтти. - И готова действовать.

- В таком случае, посмотрим, что у нас здесь такое... - пробормотал я. - Изучение объекта.

"Сакральная статуя Кагуцути" - сообщило выскочившее окошко.

- Слышала что-нибудь о Кагуцути? - осведомился я у своей спутницы. Она отрицательно помотала головой. - Хмм...

Статуя изображала невысокого азиата с длинной бородой и затянутыми на затылке в пучок волосами; халат, штаны, на поясе - прямой меч, за спиной - лук.

- Какое-то божество, что ли?.. - пробормотал я вслух.

Внезапно глаза статуи вспыхнули; всё тем же тусклым красным сиянием лавы, что и у монстров.

- Я - Кагуцути, великий бог огненных гор! Смертные, вы находитесь в моих владениях! - произнёс грохочущий мужской голос.

- Здавствуйте, ваша божественность - ответил я. - Мы совершенно не желаем вам докучать, и попали сюда не по своей воле. Так что если вы подскажете, где выход, мы тут же уйдём...

- Зачем же так спешить? - тон божества, если не врёт, конечно, изменился на... высокомерно-предвкушающий, что ли? - Я не возражаю против гостей. Оказываю им жаркий приём... Хе-хе-хе...

Какой смех... Гаденький.

- Пройдите испытание, развлеките меня - и я провожу вас с дарами...

- А если откажемся? - осведомился я.

- Я великодушен и не стану наказывать за отказ. Можете гостить в моих владениях сколько вздумается, ку-хе-хе...

Всё-таки отвратительный у него смех, кашляющий какой-то.

- Что это за испытание?

- Собрать и принести сюда четыре талисмана, охраняемых моими четырьмя слугами и их воинами.

- Можно подумать?

- Думайте сколько угодно... Спешить мне некуда. И вам тоже...

Глаза статуи угасли.