На Изнанку. Авантюрист

В любом случае, Кэтти Багерс – одержимая. Этим самым мечом, за которым сейчас ухаживает. Довольно сильный артефакт по имени Куаллона с заключённой в нём человеческой душой – из соседнего мира. Помимо Кэтти, она контролирует ещё два тела, и ко мне в… пожалуй, товарищи пошла из-за одной из особенностей моей магии. Различные… пожалуй, инструменты рядом со мной усиливаются и работают лучше. Куаллону от этого прёт.

По-моему, она на это даже подсела, как на наркотик…

По крайней мере, это позволило мне заполучить очень ценную союзницу, что очень помогло.

Выжить, например.

– Ну, так какие у нас планы? – осведомилась дама, не отвлекаясь от своего занятия.

– Планов – громадьё, – отозвался я. – Но пока Змей готовится, нам в первую очередь тоже нужно подготовиться, и тут как раз твой опыт ценен.

Маг по прозвищу «Огненный Змей» – глава клана «Вечное Пламя» и, возможно, сильнейший маг Земли – мой… Можно было бы сказать, что партнёр, но скорее всё же наниматель. Чрезвычайно опасная личность, но я вынужден с ним сотрудничать… Очень не хотелось бы, чтобы он отправил за мной киллера.

Снова.

Да и сотрудничаем мы в действительно серьёзном и важном для всех деле.

Как уже упоминалось, Куаллона со своими телами прибыла к нам из соседнего мира. Изнанка соединяет Землю со многими мирами, очень разными; родина Куаллоны – «магическое средневековье», но есть и вполне себе технически развитые миры. У нас на Земле, к слову, технический прогресс привёл к любопытному эффекту: магам больше не было особой нужды сосредоточиваться на боёвке – можно просто вооружиться, так что они занялись теорией и крафтом… в смысле, созданием магических предметов. Приклеился ко мне игровой сленг, однако…

Амулеты, зелья, ритуальная магия… Мой основной источник прибыли – торговля сырьём для всего этого. Помимо того, что в награду за спасение одной очень интересной девчонки досталась маленькая фирмочка, занимавшаяся поставкой сырья для амулетов, ещё и мои личные способности снова сыграли роль – я могу добывать просто очень ценное и вовсе уникальное сырьё.

Однако я отклонился от темы… В общем, в одном из «соседних» миров решили в качестве козыря в своих политических играх использовать нашу Землю. На самом деле информации у меня маловато, но знаю, что у них технологический мир с более развитой наукой, чем у нас, а вот с магией у них вообще никак. Так что они похищают наших магов для исследований… Угу, пришельцы похищают волшебников. Было бы смешно, если бы не было так серьёзно…

Змей полагает, что похищения – только первый шаг, и дальше они планируют устроить вторжение. Не могу быть уверен в том, что он прав, но сражаться с группами альтивов, как называется эта раса… то есть вид, пару раз уже приходилось, и если они действительно справятся с проблемой искусственных межмировых переходов, у нас могут быть большие проблемы. В итоге Огненный выдал идею: договориться с политическими оппонентами вторженцев у них на родине; идея не без подводных камней, но вполне здравая, на мой взгляд.

Вот тут и пригодился я – вернее, мы с Куаллоной. Моя соратница не только хороший боец – к слову, владеет и холодным оружием, и огнестрельным, – но также имеет опыт адаптации в новом мире; вдобавок, взяв под контроль тело местной дамы, сможет внедриться гораздо эффективнее, чем кто-то из людей – без подходящих спецспособностей, по крайней мере. А я, помимо того, что меч отказывается удаляться от меня (не хочет выходить из зоны действия ауры усиления), как бы это сказать… Ну, мои собственные способности тоже полезны.

В общем, в обмен на то, что Змей отзывает своего киллера (длинная история, но я ненароком влез в его планы… пару раз), и соответствующую оплату, я согласился участвовать в его экспедиции.

С того момента прошла уже почти неделя, но экспедиция всё ещё на стадии начальной подготовки.

Если точно, Змей – настоящее имя Гарсия Пабло Мендоза – сейчас собирает команду и информацию. С этой затеей много сложностей… Начиная с того, что альтивы внешне заметно отличаются от людей, и заканчивая тем, что координаты природного Сопряжения с их миром утрачены. Его контролировал небольшой клан, ныне уничтоженный… понятно, кем.

Впрочем, мне эта задержка на благо. Свой клан, свои хлопоты… Много хлопот. Финансы, развитие клана – отдельно численности, отдельно влияния – развитие собственных способностей, выполнение уже взятых контрактов… Блин, дел выше крыши, а ещё же и бытовуха. Это ещё хорошо, что о родителях особо беспокоиться не нужно: работают за границей, и о кое-какой охране для них я уже позаботился. Там тоже есть связи – для магов мир вообще маленький…

– В общем, думаю, стоит тебе прикинуть, что нам может понадобиться, а я постараюсь разгрести клановые дела. Думаю, пока будем в отлучке, оставить всё на Снегурочку и Деда…

Ещё два члена моего клана. Ледяную волшебницу-полуфею примерно моего возраста (её раса имеет собственное название – финблат) по имени Натаниэль Дорью я обычно называю Снегурочкой, а дух кубинского колдуна Пабло Суэго – Дедом. Они не возражают.