На карнавале чувств

Схватив Эванджелину за руку, Мэтью развернулся и пошел в противоположную от журналистов сторону, но не успели они сделать и двух шагов, как нахалы снова встали у них на пути.

– Куда ты так спешишь? – Мерзавец откровенно разглядывал ноги Эванджелины. – Мы всего лишь делаем свою работу.

Если эта паршивая крыса сейчас же не угомонится, он ее на клочки порвет.

– Что-то я сомневаюсь, что оскорбление случайных прохожих входит в твои должностные обязанности.

– Зато в них очень даже входит удовлетворение общественного любопытства. Должны же люди знать правду. Чем теперь собирается заниматься Эва? И с кем она прогуливается по вечерней Венеции? – Журналист сунул Мэтью под нос микрофон. – Мы уйдем, как только получим ответы. Все просто.

– Мы уже ответили. – Мэтью оттолкнул навязчивую руку. – Никаких комментариев.

– Как хочешь. – Он невозмутимо пожал плечами. – Придется нам выдумать собственную историю. Эва развлекается со школьным учителем-американцем. Или лишенный наследства плейбой охотится за ее деньгами? А может, она решила через постель войти в модельный биз…

Не в силах и дальше выслушивать этот бред, Мэтью изо всех сил ударил мерзавца по губам так, что он врезался в своего приятеля.

Чувствуя невероятное облегчение, Мэтью встряхнул ушибленной рукой.

Восстановив равновесие, нахал провел рукой по разбитым губам и с явным удовольствием взглянул на окровавленные пальцы.

– Я напишу на тебя заявление.

– Отлично, увидимся в суде. А пока что держись от нас подальше.

Вновь схватив Эванджелину за руку, Мэтью повел ее прочь от любопытных глаз.

– Ты в порядке? – спросил он, останавливаясь, когда их уже никто не мог видеть.

– А ты? – Она легонько погладила его по лицу. – Я тебя еще никогда таким не видела.

– А я никогда раньше таким и не был.

Мэтью никогда еще никого не бил. Даже Лукаса, хотя любимый братец частенько на это напрашивался. Вместо этого он всегда разрешал конфликты при помощи мозга. Но после встречи с Эванджелиной ничто не осталось прежним.

– Но никто не имеет права безнаказанно оскорблять тебя рядом со мной.

– Спасибо, – прошептала она, прижимаясь к нему всем телом. – Ты просто не представляешь, как много это для меня значит.

Крепко прижав к себе Эванджелину, Мэтью задумался. Он действовал, поддавшись порыву, и совершенно не думал о последствиях. И она ему благодарна. На ее месте Эмбер бы испугалась. Но покойная жена и не стала бы обращать внимания на слова каких-то там журналистов и наверняка бы просто отшутилась и не моргнув глазом пошла бы дальше своей дорогой. Ее никогда не нужно было защищать. И ревновать. С ней он никогда не чувствовал себя так, словно идет по раскаленной проволоке в сотне метров над землей.

Но Эмбер больше нет.

И если он в самом ближайшем времени не расстанется с Эванджелиной, то больше не будет и того человека, за которого она вышла замуж.

Но кто тогда останется?

Следующим вечером, пока Мэтт принимал душ, Эванджелина валялась на диване, читая с его айпода любовный роман, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей. Журналисты уже давно стали неотъемлемой частью ее жизни, но до операции они никогда ей не мешали.

А теперь ее от них буквально тошнило.

Когда Мэтт наконец-то вышел из ванной со слегка потемневшими от влаги волосами, Эванджелина сразу же оторвалась от книжки, залюбовавшись прекрасным мужчиной. За все это время она так и не успела всласть наглядеться на роскошное тело, но дело не только во внешности. Просто еще ни с кем она не чувствовала себя такой защищенной и ценимой. И как оказалось, это весьма и весьма приятное чувство.

Он готов был отстаивать ее перед всем миром.

Еще никто и никогда ничего подобного для нее не делал.

– Занята?

– Да нет. – Она не задумываясь отложила айпод. Разве может какой-то там дурацкий роман быть лучше внимания Мэтта?

– Ты не знаешь, Винченцо сегодня дома?

Она пожала плечами:

– Наверное. Когда я мыла тарелки после завтрака, я видела, как он вернулся домой, так что думаю, он еще даже не проснулся, а что?

– Мне должны кое-что привезти. Это сюрприз. Я бы хотел, чтобы ты у него часок погостила. Только не подглядывай.

– Сюрприз? Для меня? А что это?

Улыбнувшись, Мэтт покачал головой.

– Скоро ты сама все увидишь. Позвони Винченцо.

Когда Эванджелина добралась до соседнего палаццо, ее встретил не проспавшийся после вчерашней попойки Винченцо, даже не пытавшийся изобразить радушие.

– Детка, в раю что-то не заладилось?

Они познакомились пару лет назад и никогда не были особенно близки. Их объединяла лишь любовь к пышным вечеринкам и яркому обществу.

– Ты про нас с Мэттом? У нас все замечательно, просто он решил сделать мне сюрприз.

– Неужто обручальное кольцо?

На автомате Эванджелина начала все отрицать, но потом резко похолодела.

А что, если это действительно оно?

Но нет. Конечно же нет. О чем это она? Эта венецианская история по определению не может быть долговечной.

Эванджелина задумчиво взглянула на собственную руку, на которой не красовалось ни одной драгоценности с тех пор, как она выбросила кольцо Рори. Глупости. Мэтт ищет дорогу домой, а не новую жену.