На клиента

Галайба снисходительно улыбнулся, мол, хозяин барин. Хотя, собственно, почему, на каком основании именно так разделились роли?.. Но у него не было уже никакого желания выяснять, а там и спорить. Он знал Шатунова, знал, что теперь бесполезно; и поплыл по течению, все убыстряющемуся. В конце концов, еще надо посмотреть, кому выпадет. Он только спросил с угасающей надеждой в голосе:

— А разве сегодня Савельев?

— Савельев.

Разыграли белые и черные. Часы пришлось поставить под правую руку Шатунову.

Галайба сделал первый ход.

Сверху спустился Сытин. Хотел было за чем-то к ним обратиться, но, увидев, с какой торопливостью они давили на кнопки часов, все понял. Посмотрел в зал на смиренно жующего мостостроителя, покачал головой, подумал о нем: «Дернул тебя черт нарваться на их смену…» и поспешил к себе наверх. В голове его опять мелькнуло: «Сгорят, голуби. Когда-нибудь сгорят…»

Игра уже шла на флажках, когда Галайба получил мат. Это означало, что заваривать кашу придется ему. Ему быть «хирургом», а Шатунову — «ассистентом».

— Передохни, — спокойно сказал Шатунов и пошел докармливать мостостроителя.

Потом они сидели у столика, отвернувшись от шахмат. Сосредоточенные, хмурые, без той блаженности на лицах, с какой полагается пребывать в минуты аутотренинга. Они сидели, прислушиваясь к себе, все явственней улавливая поднимающуюся из самых глубин утробы вязкую пену раздражения. Теперь она поднималась уже по подвластным им законам все того же аутотренинга.

— Давай, — сухо и решительно сказал наконец Шатунов.

Галайба поднялся, взял со стола книжечку счетов. На верхнем листе рукой Шатунова уже было написано все как надо.

Он вышел в зал.

— Приятного аппетита.

— Спасибо, — парень недоуменно захлопал глазами на подошедшего Га лайбу, отрывавшего листок. — Вы… А меня…

— Покушали? — мягко остановил его Галайба, давая понять, что оснований для беспокойства нег.

— Да, спасибо большое.

— Тогда получите счет, — Галайба положил перед парнем листок.

Тот и смотреть не стал.

— Сколько?

Галайба назвал сумму.

— Пошиковал, — парень подмигнул Галайбе, полез в карман.

Достал маленький трепаный бумажник, вынул деньги, положил на стол.

— Хватит?

В тоне, каким это было сказано, Галайбе послышались нотки пренебрежения. Даже высокомерия.

А счет был оплачен. С лихвой. Но то, что ЭТОТ клиент не снизошел до того, чтобы взглянуть на него, хотя бы для виду, из чувства такта, показалось Галайбе оскорбительным до унижения.

Вот и пришел он — тот самый градус, которого недоставало, чтобы пена раздражения закипела… Если минуту назад он подходил к столику с тупой вялостью во всем теле, подходил по принуждению, из-под палки Шатунова, то теперь все было иначе. В голове, казалось, открыли форточку для проветривания; там разгуливал холодный ветерок. И даже во рту был освежающий вкус мятного леденца. Все тело подобралось. Каждый мускул как бы снял предохранитель. Лишь темные зрачки в глазах налились смутной осенней тяжестью.

— Тут с вас за бутылку «Пшеничной», — он показал аккуратным полированным ногтем строку в счете.

— Ну, скоморохи!.. — парень; усмехнувшись, огляделся по сторонам — С кем-то вы меня спутали. А вот с кем? — Добавил спокойно: — Фраера столичные, с утра заряжаться. Поищи свою бутылку на столе, где она?

— Прошу вас взглянуть на счет, — невозмутимо произнес Галайба.

Лицо парня стало серьезным. Он сунул руки в карманы, вдруг по-хозяйски откинулся в кресле. Плечи его разошлись, закрывая широкую спинку кресла; теперь была видна их косая сажень. Он изучающе, пристально смотрел в лицо официанта, все еще готовый рассмеяться возможному розыгрышу. Но тот отвечал не мигая, с вызывающей твердостью. «Мужичок-то не слизняк», — с удовлетворением отметил про себя, а потом с нетерпеливой радостью: «Что ж, попробуем на зубок сибирскую косточку…»

— Вот что, приятель. Зови-ка своего дружка Валеру, или как там его. Разберемся. Ну что стоишь, зови, тебе сказано.

— Простите, но он занят. Если вам будет угодно, то мы можем пройти к администратору.

— Идет, — парень сунул деньги в карман, резко отодвинулся от стола вместе с креслом, пружинисто поднялся на ноги. Потягиваясь, взглянул на часы. — Эх, некогда мне с вами базарить, ну, да ладно. Веди, хмырь…

— Вы напрасно оскорбляете, я все-таки на работе.

— Сейчас ты у меня станешь первым безработным в нашей бескризисной системе.

Галайба промолчал.

Они пересекли зал, зашли за перегородку.

Парень увидел Шатунова.

— О, Валера! А мне твоя «шестерка» лапшу на уши вешает, будто ты шибко занят. Послушай, мил человек…

— Заткнись, — поднялся Шатунов.

— Не очень-то дружелюбно, ребята… Э, да вам никак подраться приспичило. Понимаю, от этой столовой скучищи и не такое втемяшится.

— Усохни, тебе было сказано!

Парень стоял между Шатуновым и Галайбой. Он резко шагнул в сторону, чтобы видеть обоих. И руки со сжатыми кулаками были уже подняты к подбородку, а ноги грамотно расставлены. Шатунов не удержался от улыбки при виде правильной боксерской стойки. Такой, собственно, жалкой здесь, сейчас…