На корабле полдень

— Так вот, огненные, они же золотые дожди, — отхлебнув из чашки, продолжала Афина. — Механизм образования этих дождей вкратце таков: стационарные тайфуны, которые на Грозном всё лето кружат на пятьсот километров к югу от архипелага Буровского, поднимают в воздух миллионы тонн воды с поверхности океана. В это время там, в воде, как раз идет массовое размножение светящегося планктона. И этот планктон, представьте себе, потом выпадает с дождями! И не просто выпадает, а заставляет дождь сиять за счет биолюминисценции! Впрочем, скоро сами всё увидите.

— Да уж, увидим, на улице вовсю гремит, — проворчал Розалинов. Его лицо, опухшее со сна, показалось Афине особенно несимпатичным.

— Уважаемая наша Афина, — вдруг спросил Григорий, прервавший ради этого вопроса археологические раскопки в своем миндальном суфле, — а какова связь между этими красивыми огненными дождями и вашими… то есть нашими… тевтидами?

— Аридотевтидами, — уточнила Афина. — Связь самая непосредственная! Светящийся планктон для аридотевтидов как валерьянка для котов! Душу продадут за него! Когда начинается огненный дождь, они забрасывают все свои дела и собираются на окраинах джунглей, покрывающих остров Понедельник. Лиственный покров тесно растущих деревьев образует почти непроницаемую для дождя крышу. Поэтому основные массы воды низвергаются настоящими водопадами вдоль опушек. И именно эти водопады магнитом притягивают аридотевтидов. Там-то, близ опушки, мы и сядем в засаду.

— А они, эти ваши звери, что, под деревьями садятся с открытым ртом и ждут, пока им туда дождь накапает? Так что ли? — Спросил рядовой Мохович.

— Примерно так. Они пьют дождевую воду из рафлезиеобразных цветов. Их полно на опушках и в каждый такой цветок может войти четыре ведра воды.

— Вы только не обижайтесь, товарищ Афина, — подал голос старший сержант Липин. — Но мы с ребятами так и не поняли, как выглядят эти ваши тевтиды.

— Аридотевтиды, — поправила Афина. — В переводе с греческого это означает «кальмары, живущие на суше». Вот, поглядите, — с этими словами она нажала на кнопку передвижного демонстратора.

Проектор высветил на стене палатки, ходящей на ветру туда-сюда, видеоролик. Некие целеустремленные многоногие существа, почти полностью сливающиеся по цвету с корой гигантских деревьев, карабкались вверх по стволам, да притом так шустро, что ни сосчитать их число, ни как следует разглядеть какие-либо подробности их облика было невозможно. От существ отчетливо веяло чем-то предельно чуждым человеку, чем-то экстремально инопланетным…

Некоторое время саперы наблюдали за происходящим на экране, приоткрыв от изумления рты. А потом рядовой Мохович спросил:

— Я чего-то не понял. Это обезьяны, что ли?

— Я один раз от нефиг делать смотрел чоругский спорт по визору, — вставил Белошапко. — Такое же ощущение примерно.

Афина улыбнулась и покачала головой.

— Это не обезьяны. Хотя образ жизни чем-то похож… Аридотевтиды — такие особенные высокоразвитые моллюски, отдаленно похожие на наших земных наутилусов. Миллионы лет назад подводные вулканы, на которых они жили, стали подниматься над поверхностью моря, и им пришлось эволюционировать… В итоге получилось то, что вы видите: нечто вроде небольшой обезьяны, у которой десять конечностей, и туловище, частично прикрытое мягким хитиновым панцирем. Аридотевтиды — холоднокровные. Их кожа покрыта хроматофорными клетками. Проще говоря, они как хамелеоны сливаются с любой поверхностью. Ночью это особенно большая проблема. Их не видно ни тепловизионным, ни светоусилительным ноктовизором. Но, к счастью, техотдел Российской Академии Наук при помощи моего дорогого мужа, — Афина указала на Григория, который как-то очень по-девичьи зарделся, — разработал специально для таких случаев систему микроволновой локации «Полифем». Функционально это тот же ноктовизор, но небольшого радиуса действия…

— Так у нас у всех, что ли, по такому будет? Или только у вас, товарищ Афина? — Спросил рядовой Гресь.

— Мы раздадим вам все четыре комплекта, которые имеются на борту «Эйлера». Остальным придется довольствоваться обычными ноктовизорами, которые, насколько я знаю, имеются в комплекте вашей экипировки.

— У нас еще сети есть… Может, пригодятся? — Поинтересовался старший сержант Липин.

— Пригодятся. Но только для того, чтобы дотащить парализованных аридотевтидов до «Каймана». А вот для ловли таких существ они совершенно бесполезны…

— Вы сказали «парализованных»? А чем парализовывать-то будем? — Это был Розалинов.

— Электропулями. Это тоже наша новейшая РАНовская разработка, — пояснила Афина. — Поскольку аридотевтиды холоднокровные, притом с очень особенным обменом веществ, ввести их в состояние временного паралича можно только вырубив большую часть их нервных узлов. С этим прекрасно справляются именно электропули.

— А к электропулям прилагаются электроружья?

— Они унифицированы по патрону с обычными армейскими боеприпасами. Скажем, ими можно стрелять из вашего автомата «Алтай», надо только выставлять наименьший импульс бинарной смеси…