На корабле полдень

Прогремел взрыв, стоивший жизни и Розалинову, и похитившей его реликтовой твари.

Глава 10. Саперы улетают

Май, 2622 г.

Остров Понедельник, архипелаг Буровского

Планета Грозный, система Секунда

Подбежавшие саперы окружили место побоища полукольцом — некоторые из них видели вспышку в глубине озера.

— Там граната взорвалась, — авторитетно заметил рядовой Мохович.

— С чего ты взял, что граната? — Спросил его товарищ, рядовой Борзун.

— Да мы с братом после школы браконьерствовали помаленьку… Дело было в Тремезианском поясе, деликатесных акул глушили… Хорошо себе представляю, как это выглядеть должно.

Афина была мрачнее тучи.

И хотя она до последнего сохраняла надежду, что вот-вот «держиморда» Розалинов выплывет, живой и невредимый, когда старший сержант Липин дал указание собирать добытых аридотевтидов и быстро отходить к амфибии, Афина не возражала…

Тем временем на востоке занимался долгожданный рассвет.

Когда стало совсем светло и зловещая чащоба превратилась в необычайно приветливый и яркий тропический лес, похожий на джунгли из туристических проспектов, отряд начал поиски тела Розалинова.

Вооружены были до зубов.

Все, включая Афину с Григорием, имели при себе автомат «Алтай», снаряженный через одну бронебойными и разрывными пулями.

Старший сержант Липин снял с «Каймана» один из двух пулеметов. А молодой, нескладный лейтенант Артем Засядько достал из водительского НЗ набор фальшфейеров и сигнальную ракетницу.

Они вышли к озеру и разделились на две группы.

Одна отправилась по берегу налево, другая — направо.

Афина мрачно размышляла над тем, что если тело Розалинова по каким-то причинам ушло на дно озера, ей самолично придется погружаться туда, возможно даже несколько раз — этого потребует от нее гражданский долг. А в том, что погружаться придется именно ей, сомнений не было — среди находящихся на архипелаге Буровского мужчин водолазная подготовка была только у покойника Розалинова…

— Т-товарищ Афина… С-скажите мне как к-командиру, — вполголоса попросил Засядько, необычайно, в своей манере, волнуясь. — Как получилось, что эта т-тварь… Ну… Вы же говорили, на островах нет хищников?

— Товарища Розалинова убил рифовый броненосец. Это — вымершее животное. Его здесь не должно быть. Откуда оно взялось — я не знаю, — голосом робота, у которого разрядились аккумуляторы, произнесла Афина.

— В-вымершее? — Засядько гневно сверкнул своими серыми глазами.

— Вымершее, — кивнула Афина. — Как динозавры… Или птеранодоны.

— Н-не верю, — категорично заявил Засядько. — Не верю!

Афина посмотрела на мужа, ища поддержки. Григорий пожал плечами. Мол, не верит человек, что тут сделаешь?

Афина думала было рассердиться на мужа, когда в голову ей пришла идея. Она полезла в свой нагрудный карман, извлекла из него планшет, покарябала по его экрану измазанным в тине указательным пальцем и, удовлетворенно кивнув, протянула планшет Засядько.

— Мне вы можете не верить. Но вот Большой Российской Биологической Энциклопедии должны.

Засядько остановился. Начал читать. Щеки его возмущенно порозовели.

— Д-да, они здесь пишут, что б-броненосцев больше н-нет. Но это ведь чушь! Я лично видел! — Засядько почти кричал.

Афина окинула его сутулую фигуру взглядом, исполненным неумелой сестринской нежности. Какой же он в сущности сам беззащитный, этот защитник-офицер! Как ребенок, пытается агрессией заглушить мучительную боль от потери товарища…

— Я рифового броненосца тоже лично видела. Как и многие в нашей группе. И вместе с тем, я со студенческой скамьи знаю, что никаких рифовых броненосцев уже несколько миллионов лет не существует! Вот такой парадокс.

— А п-по-моему, это никакой не п-парадокс, а вредительство! — Возмутился Засядько.

Афина благоразумно промолчала. Она заметила, ее ответы лишь подливают масла в огонь всеобщего стресса. «Так, глядишь, он еще и разрыдается тут.»

— Мы нашли! — Рация донесла до Афины голос старшего сержанта Липина. — Поиски объявляю завершенными.

— Вас поняли. Идем к вам.

Тело нашли так быстро, что обе группы не успели разойтись даже на расстояние, потребное для потери визуального контакта…

Подводный взрыв гранаты оторвал Розалинову руку по локоть. Один из осколков пробил его большую голову. Но в целом сохранность тела была хорошей — разумеется, для человека, подорвавшегося на наступательной гранате НГ-8…

— Царствие небесное, вечный покой, — пробормотал взводный фельдшер Алексей Прохорович и с чувством, обстоятельно перекрестился.

Ему вторили другие саперы.

— Он… Он б-был… лучшим в нашем отделе, — всхлипнул Засядько.

Афина вновь промолчала.