На корабле полдень

Как же давно не видел я этих юрких бестий!

То были рогатые джипсы-стражи, джипсы-повитухи, как их называли экзальтированные манихеи из свиты покойного учителя Вохура.

И я понял, откуда взялся этот гнетущий, надрывающий барабанные перепонки звук – в астероиде открылись несколько сквозных тоннелей.

Именно из них вылетали рогатые джипсы. И в этих-то тоннелях гудел, завывал яростный ветер.

Вдруг между нашим вертолетом и астероидом пронеслись два огненных болида.

– «Дюрандали»! – ахнул я.

И, тронув стрелка за плечо, выкрикнул ему в самое ухо:

– Немедленно передай командиру, чтобы связался с нашими истребителями!

– Что?!

– С истребителями! Ни в коем случае нельзя стрелять!

– Нельзя?!

– Нельзя! Пусть вообще уберутся! Километров на десять!! На двадцать!! А то джипсы нас всех перебьют!! И быстро!!!

– А если они первые?! Первые начнут?! – Стрелок явно не понимал, что происходит.

– Они не начнут! В том-то и дело!! Если мы не начнем, не начнут и они!!!

– Откуда вы знаете?! Вы их что, уже видели?!

– Я их не только видел, у меня за них клонская медаль имеется!

– Серьезно?!

– Серьезно! Передавай!! Быстрее!!! – Последние слова я проорал так, что лицо мое побагровело, а руки мелко затряслись.

В отличие от стрелка, обладателя медной копны волос и по-детски чистых глаз новичка, я уже когда-то имел сомнительное счастье наблюдать, что может случиться дальше…

Едва рыжий успел передать мои слова командиру эскадрильи «Перунов», как «Дюрандали» исчезли из виду.

Зато вместо них, выскочив из-за темного столпа астероида, нам в лицо ударил сноп синих искр – паладины ягну!

Эта беззвучная, молниеносная смерть неслась прямо к нам.

Наши пузатые, неповоротливые «Перуны», в сравнении с орлами-паладинами похожие скорее на жирных коров, нежели на что-то, чему предназначено летать, были обречены…

«Танюша, прости… Прости меня, любимая!»

Стреляй не стреляй из жалких бортовых пулеметов, выпускай не выпускай ловушки, толку – ноль.

Непреодолимо захотелось опуститься на корточки, скорчиться, спрятаться…

Но именно поэтому я выпрямился и расправил плечи, с негодованием глядя в лицо лютой смерти.

Стрелок-оператор вдавил гашетку и послал паладинам воистину бесконечную очередь – как говорим мы, пилоты, «на все деньги»…

И тут в стае синих хищников полыхнули взрывы.

Один, другой, третий…

Ниточки ионизированного воздуха подсказывали, что на них обрушились импульсы лазерных пушек.

В поле зрения рывком появились их носители.

Разумеется, то были джипсы.

Заклятые враги ягну, они защищали свое потомство. Они защищали свой, так сказать, образ жизни. А заодно – так уж вышло в согласии с дьявольски изощренным планом отцов-командиров – они защищали нас…

Еще мгновение – и на фоне черного экрана астероида разыгралась полностью чуждая нашему человеческому зрению драма.

Очередной бой гражданской войны длиною в миллион лет.