На корабле утро

Сердечно поздравляю с благополучным выходом в оперативный район. Прошу обеспечить ударами ракет «Шелест» по средствам ПКО ягну действия наших ударных групп. Расчетное время входа наших ракет в зону ПКО ягну – 6.28. Ударные флуггеры будут выводиться на цели со стороны океана перекатом через Кряж Голодных Дэвов. В прямой видимости целей – расчетно 6.33.

С нами Россия и Бог!

Капитан первого ранга Окунев."

Практически одновременно поступили и долгожданные донесения от групп Арбузова и Водопьянова.

«Сижу в коралловом лесу, наблюдаю „Цезаря“ и его свиту», – это был Арбузов.

«Вышел к отметке „триста двадцать“. Плохая видимость – плотная дымка. „Антон“ не просматривается. „Берта“ – кое-как.» Это Водопьянов.

Затем от них же пришли циркулярные подтверждения: боевой приказ Окунева на подавление ПКО ими получен.

Я перешел в режим односторонней голосовой связи с Пешиным – он командовал группой обеспечения.

– Стас, здесь Степашин. Прием.

– Вас слышу. Прием.

– Приказ Окунева ты знаешь. В темпе разворачивай на огневых столько «Шелестов», сколько успеваешь до шести двадцати пяти. Как понял? Прием.

– Вас понял, сделаем. Распределить их между «Дорой» и «Цезарем» равномерно?

– Да. И самое важное: в каждом залпе приказываю иметь как минимум одну ракету-лидера. О запуске ракет доложить немедленно. Мы постараемся дать индивидуальную подсветку целей. Но, сам понимаешь, надо подстраховаться. Без лидеров – никак. Прием.

– Лидеры будут в лучшем виде.

– Ну тогда не расслабляйтесь. Конец связи.

Затем я обратился к своей группе.

– Мужики! Сейчас будет удар по нашему клиенту, астрофагу «Дора». Все, что мы можем – это помочь с подавлением ПКО. Сейчас я, Гончарик, Квакшин и Деревянко идем расставлять лазерные целеуказатели. Остальные сидят на месте и не высовываются. Если мы не вернемся и не выйдем на связь, то в 6.25 все вы должны начать подсветку средств ПКО на валу вокруг «Доры». У меня все.

Циклопы бойко закивали. Слишком бойко – чувствовалось, обстановка действует даже на их закаленную психику.

Спросив совета у старой клонской карты-пятидесятиметровки, которая имелась в моем планшете, я повел свою тройку отважных. Повел отнюдь не кратчайшим маршрутом, что выходил на голую площадку, откуда я уже имел счастье бросить взор на шахту «Доры», а вбок, по широкой расселине, засыпанной крупным желто-серым гравием.

Как мы ни спешили, а все равно оказались на высотке, окруженной каменными перьями, как крепостная башня зубцами, только в четверть седьмого.

С расстановкой лазерных целеуказателей мы провозились еще почти полные десять минут. И, за считанные секунды до рокового рубежа 6.25, я с облегчением выпалил в эфир:

– Здесь Степашин. Целеуказатели в лузах. Группе не предпринимать ничего без моего приказа!

Мы активировали целеуказатели и собрались было кубарем скатиться по колючей осыпи вниз… но хрен там!

Вершина каменного пера по правую руку от меня с треском разлетелась на миллион осколков.

Впереди, по правому скату склона, блеснула череда вспышек.

«Побежите вниз – всех поджарю!» – вот что значило это послание от анонимного паладина ягну. Он, пока еще невидимый за скалами, по-видимому, прекрасно видел нас.

Мы бросились обратно, под защиту каменных перьев.

На бегу я нажал кнопку дистанционного управления, активируя целеуказатели.

Особого смысла соблюдать строгое радиомолчание я больше не видел.

Поэтому передал на всю роту:

– Степашин!.. Атакован!.. Предположительно паладином!..

Раздался зловещий свист. И, едва не цепляя синим брюхом верхушки скал, над нами прополз паладин.

Именно прополз, не пролетел. Эти аппараты обладают широчайшим динамическим диапазоном и при желании могут вести себя по-вертолетному.

Паладин искал нас. Вопрос стоял так: ударить по нему прямо сейчас, почти в упор, из всех стволов, или понадеяться на русский авось и ждать, что хамелеоновый режим наших скафандров позволит нам остаться незамеченными?

Я уже приготовился выпалить команду «огонь!», когда паладин резко увеличил скорость и понесся прочь, привлеченный какими-то далекими событиями.

От облегчения хотелось пустить слезу.

Но вместо этого я заорал в микрофон, адресуясь лейтенанту Пешину:

– Пешин, твою дивизию! Где ракетный удар?!

Пешин не отвечал.

– Здесь Степашин. Всем, кто меня слышит. Кто сможет связаться с Пешиным, скажите ему, чтобы немедленно начинал работать «Шелестами».

Ответа я так и не дождался, но ракеты появились.

И это было лучшим ответом.

Ракеты-лидеры, играющие роль тактических разведчиков, зависли над «Дорой» на парашютах и, оценив обстановку с молниеносной скоростью, передали на борт обычных, ударных ракет точные координаты целей.

Впрочем, передали на самом деле или нет, я не знал. Рывком развернулись три турели ягну. Несколько хлестких щелчков – и ракеты-лидеры распались на фотоны и нейтрино.

Однако наши лазерные целеуказатели пока что никто не обстрелял. Они стояли – маленькие, аккуратные коробочки на треножниках-штативах – и подло, исподтишка указывали лазерными мизинчиками нашим ракетам. Туда, мол, летите, туда.

И вдруг разом одиннадцать огненных стрел рванули в зенит прямо над нашими головами.