На костях богов (СИ)

— Ах, картинки интересны… — Кивает жрец. — Эта книга полна запретных знаний, а тебя, значит, картинки веселят? У тебя точно черная душа, что тянется к другим темным началам. Итак, что мы имеем: кража, чтение и хранение книги с запрещенными Небесным Чертогом текстами и символами, вход на кладбище и осквернение могилы. Хм-м.

Святой отец над чем-то размышляет, а после приходит к решению.

— За такие прегрешения наказание только одно — смерть через страдания. Только так ты сможешь войти в Небесный Чертог, будучи очищенным от грехов при жизни. Лучше это сделать сейчас, чем когда ты решишься на убийство близких людей или предательство веры. — Духовный наставник Висперглота снимает с пояса плетку.

— Пожалуйста, простите, я не хотел… — Сола колотит дрожь, а оправдания прерывает звонкий щелчок плетки.

Теперь мальчуган орет на всё кладбище, когда обжигающая боль оставляет на теле красную линию. Жрец делает один взмах за другим, плетка оставляет кровавые следы на руках, ногах и спине. Истязание продолжается недолго, вскоре жрец отбрасывает плетку, хватается за горло несчастного и сильными руками выдавливает из него жизнь. Сол борется из последних сил, но сознание уже меркнет, пока сердце не останавливает ход.

— Да примет твою душу Небесный Чертог, Соломон. — Святой отец выдыхает и встает на ноги, смотря на тело мальчика. — Когда боги призовут и меня, мы снова там увидимся уже как близкие друзья.

Жрец совершает молитвенный жест и слышит за спиной странные звуки. Человек резко оборачивается и видит как чья-то рука уже его самого хватает за горло железной хваткой. Настоятель храма от ужаса выпучил глаза под маской, видя противника. Наплевав на законы мира и заветы Небесного Чертога, из могилы поднялся мертвец и сейчас душит посланца богов до того момента, пока человек не испускает последний хриплый вздох.

Тело жреца падает рядом с Солом, а скелет стоит над телами без движения, а после вновь забирается в развороченную могилу и присыпает себя сверху землей. Именно в этот момент невидимый разряд пронзает тело ребенка, Сол судорожно хватает ртом воздух, придя в себя. Он ничего не понимает, видя бездыханное тело жреца. «Что произошло? Почему я жив? Что делать?», — Такие вопросы сейчас бесконечно крутятся в голове, а с ответом никто не поможет.

Странный камень, что Сол спрятал в кармане опять стал очень теплым, почти что горячим. «Неужели он волшебный?», — мальчуган вглядывается в переливы белого света внутри кристалла, в котором неожиданно видит святого отца. Сол в ужасе отбрасывает предмет и смотрит на лежащего без движения святого отца, а потом снова на кристалл. Нетрудно догадаться, что местные жители без раздумий убьют виновника смерти уважаемого жреца, поэтому Сол хватает светящийся осколок, запретную книгу и бросается наутек.

Избитое тело очень сильно болит при беге, но страх за жизнь куда сильнее боли. «Мне нельзя здесь оставаться. Нужно бежать из города», — Сол дрожащими руками собирает вещи в старую сумку и выходит из дома. Прежде чем уходить из города, направляется к храму Небесного Чертога, в котором жил жрец. Там он находит погреб с большим количеством продовольствия и набивает им сумку и карманы. За эту кражу боги больше никогда не простят, но это ничто по сравнению с убийством жреца, хотя Сол не понимает, как он мог стать причиной гибели.

Рассвет Сол встречает уже далеко за городом. Таким жутким и непонятным образом ребенок лишился дома и будущего, став бесправным бродягой, о котором вряд ли кто-то будет горевать. Но Сол видит еще один выход, к которому прибегает каждый ребенок в трудной ситуации. В каменоломне в неделе пути от Висперглота работают родители, Сол намерен найти их там и рассказать о случившемся. Мама и папа обязательно должны поверить и защитить.

Для маленьких ног недельная дорога вполне может оказаться в два раза длиннее, но ежедневная работа на крутых горных склонах сделала тело и ноги выносливыми. Куда больше Сол опасается диких зверей или зверолюдов, а также бандитов и работорговцев. В случае опасности он ничего не сможет сделать, только бежать так быстро, как не бегал ни разу в жизни.

Сначала Сол идет по главному тракту между городами, но там путники всякий раз обращали слишком много внимания на одинокого ребенка, поэтому мальчик свернул с дороги и шел лесами и чащами, не упуская из виду тракт. Это был долгий и трудный путь, спать под открытым небом не так просто, как может показаться со стороны. Хорошо, что сейчас лето. Но хотя бы голод на пути не грозит, почти весь багаж занимает украденная еда. Единственное, что пугает сильнее всего, так как это ночные кошмары.

Они приходят каждую ночь, в них Сол снова на кладбище Висперглота. Рядом лежит тело святого отца, а над ребенком возвышает темная фигура, шепчущая слова на неизвестном языке. Иногда существо поднимает ворованную книгу с земли и показывает картинку с перевернутым деревом и словно протягивает руку, чтобы помочь встать. Но каждый раз на Сола накатывает волна ужаса, и он просыпается.