На краешке любви

– Да хватит вам болтать, – высказал мнение Макс. – Какая разница, кто и как убивал бедную птицу. Элечка, мне ножку, если можно...

– А мне другую, – поспешно попросил Антон.

Девушки переглянулись и засмеялись. Им было приятно видеть, что их кулинарный труд не пропал даром.

– Эх вы, тупицы, – сказала Женя. – Ничего вы не смыслите в гусях. Самое вкусное у них – печенка.

– Фу, – ответил Максим, – сама ешь ее. А я люблю мясо.

– Нет, я печенку тоже, пожалуй, попробую, – вставил Антон. – Но только после ножки.

Максим вдруг хлопнул себя по лбу:

– Девчонки, перед вами сидят два ротозея. Извините, мы на минутку.

И он подмигнул Антону так, что только слепой бы не заметил. Мальчики вышли в коридор, и оттуда сразу послышалось шуршание целлофана. А через пару минут раздалось дружное пение:

Хвастать, милая, не стану,
Знаю сам, что говорю,
С неба звездочку достану
И на память подарю!

Максим, держа руки за спиной, подошел к Эльке и попросил ее закрыть глаза. Та послушно зажмурилась, и Максим сунул ей что-то маленькое под нос. Элька восторженно взвизгнула. Антон тоже протянул Жене что-то, но она замешкалась, потому что глядела в этот момент на Эльку, а потом повернулась к нему. Он молча протянул девушке тоненький-тоненький браслет, по виду – серебряный. Женя внимательно посмотрела Антону в глаза и молча приняла подарок, решив, что отказ огорчит его, а в новогоднюю ночь никого нельзя расстраивать.

Элька сначала повисла на шее у Максима, потом, изучив подарок со всех сторон, произнесла с придыханием:

– Ой, настоящий Дали! Прелесть какой флакончик! Ты прям угадал, а то мои закончились.

Насколько Женька знала, Элька вообще пользовалась только дезодорантами, утверждая, что раз на дорогие духи родители денег не дают, то дешевыми она не станет пользоваться из принципа.

Посмотрев на довольные лица девушек, Максим сказал:

– Теперь можно за гуся браться основательно и с чистой совестью!

По телевизору говорили что-то веселое, все смеялись, поздравляли друг друга, чокались бокалами, в воздухе порхало конфетти, стрелой проносились ленточки серпантина, поблескивала мишурой елка, а ребята, с лоснящимися от жира щеками, уплетали гуся, запивая его вином и водкой.

Часам к трем, после чая с тортом, они немного протрезвели и, прихватив оставшуюся бутылку шампанского, отправились гулять.

На улице кое-где лежал снег. Было тепло. Справа и слева то и дело доносились хлопки петард и смех. На площади играла музыка. Максим зажег бенгальские огни, и все направились в ту сторону.

Антон открыл бутылку, и она пошла по рукам. Но мальчики отпили только по одному глотку.

– Нет, с водкой это несовместимо, – оправдывался Макс. – Допивайте, девчонки. Все самое лучшее – уважаемым дамам!

Элька тоже много не осилила. Жене пришлось влить в себя почти полбутылки, потому что выбрасывать было жалко.

– Ну, все, – сказала она. – Я сейчас лопну или упаду в снег, и вы понесете меня на руках.

В доказательство своих слов она покачнулась и ухватилась за локоть Антона. Он взял девушку под руку, а с другой стороны подлез Макс. Элька тоже прицепилась к нему, и так, держась друг за друга, они появились на городском празднике у новогодней елки.

На площади сварганили из досок небольшую сцену, и на ней выступала какая-то рок-группа местного пошиба. Но играли они хорошо. У них были электрогитары и синтезатор, звук которых гармонично вплетался в сверкание бенгальских огней и гирлянд.

Вокруг было полно народу. Люди мельтешили перед глазами. Там и тут вспыхивали разноцветные лампочки. Низкое небо нависло над самой головой. Жене казалось, что, если подставить стремянку, можно легко залезть туда, как на чердак. Эти мысли здорово смешили ее. Она непрерывно и заливисто хохотала. Потом ей рассказывали, что она не только хохотала, но и приставала к незнакомым мужчинам, требуя от них признания, что они любят своих девушек. От Женьки шарахались, как от чумной.

В довершение всего она выскочила на сцену и, отпихнув исполнителя от микрофона, под радостный гвалт слушателей заказала песню «Не плачь, девчонка». Возмущенные музыканты пытались оттащить ее от микрофона, но девушка упиралась, зажав его мертвой хваткой. Еще она рассказала всем зрителям внизу, что у нее есть парень, которого она очень ждет и непременно дождется. И ей хлопали! Она была на седьмом небе от счастья.

А потом музыканты и правда запели «Не плачь, девчонка». Женя уже стояла в толпе, растрепанная, и ее с двух сторон поддерживали Максим с Антоном. На следующий день Элька рассказала ей, что Антон заплатил кругленькую сумму, чтобы прозвучала эта песня и чтобы Женя слезла наконец со сцены. Но позора, по утверждению подруги, никакого не было. Просто все вокруг веселились.

До обеда первого января Женя проспала у Эльки. Потом все опять веселились, доедали гуся, торт и салаты, но из спиртного Женя выпила всего полстакана пива. Ребята похихикали, говоря, что опохмелка – первый шаг к алкоголизму, но Жене было все равно: после пива ей сразу стало легче.