На краю чужого мира

— Да уж, новее не бывает, прибыл со вчерашним караваном. И скоро отбываю в полк. В десять часов меня будет ждать коляска. Так что, спасибо за разговор, а мне пора. Только один вопрос, сколько может стоить артефактная ловушка с соколом? Правда, свежим, первого ранга.

— Не меньше шестьсот импереков, — выпалила Терена. — Но, думаю, на пару сотен дороже, разведчики всегда в цене. А вас есть? Заберу за семь сотен, редкий товар.

— Есть, но оставлю себе. Мне сказали, что некоторые имперцы-аристократы могут управлять не только своим духом, который в нас с рождения, но и внешним. Так что, пока подожду продавать.

— Жаль. Хорошей дороги вам.

Михаил кивнул и покинул лавку.

Когда он спустился с вещами, коляска от коменданта была уже у крыльца. На козлах сидел мужик лет сорока в темно-синем кителе комендантской роты и серебристым погоном прапорщика, низший офицерский чин в имперской армии.

— Ваше сиятельство, — соскакивая и забирая у Михаила баулы, выкликнул порученец коменданта, — зачем самому-то утруждаться? Сказали бы, я бы сбегал и всё принёс. — Он быстро закинул их в багажный сундук на задке коляски.

— А зачем мне нянька, чтобы две сумки донести? — удивился Бельский. — Я хоть и боярин, но шнурки себе сам завязываю.

— Положено так, — буркнул прапорщик. — Разрешите представиться, — он щёлкнул каблуками, — Иван Деров, прапорщик охранной роты, порученец его сиятельства, боярина Заславского.

— Боярин Михаил Иванович Бельский, — представился бывший гвардеец в ответ. — А теперь, прапорщик, поехали. Надеюсь, последняя часть пути пройдёт без приключений.

— Дорога безопасная, кроме того патрулируется первым полком.

— Ну и хорошо, — согласился Бельский, забираясь в коляску.

Прапорщик слегка стегнул пару лошадей вожжами и неспешно тронулся к воротам Создаля.

Через двадцать минут они покинули град. Потянулись засеянные поля, было много зелени, только не яркой, привычной Михаилу, а какой-то бледной, даже слегка синеватой, словно листья ивы.

Затем пошли небольшие фермы, пасущиеся стада каких-то рогатых существ, напоминавших тощих коров, на горизонте слева и справа виднелись довольно крупные леса. Пару раз им встретились конные разъезды первого экспедиционного. Они равнодушно скользили по коляске взглядом, ни разу не остановив и не проверив документы.

— А вот и расположение первого полка, — указывая вперёд, сообщил пассажиру прапорщик.

Михаил привстал, чтобы было лучше рассмотреть его новый дом. Он ожидал увидеть лагерь в степи, а оказалось, что перед ним крохотный городок, окружавший мощную крепость. Почему его поставили именно тут, тоже было понятно. На горизонте поднимался горный хребет, прямо за городком протекала широкая река с отвесными берегами, через неё вёл крепкий каменный мост, проложенный в единственном удобном месте. Первый пехотный полк перекрывал именно его. За рекой степь, которая до гор тянется. В горах шахты, где добывается много всего полезного, там располагается второй пехотный.

За горным хребтом, — видя куда смотрит боярин произнес прапорщик, — уже территория вольных кланов, союз Себерна, по-нашему, по-имперски, крушила. Так местные зовут зверя, да вы видели, такой здоровый зверодух, на медведя похож, только крупнее. Хотя, чего я вам рассказываю, вы ж с дьяком его и убили.

— Ты мне, прапорщик, вот что скажи, мне это зверьё, что против нас ночью использовали, не показалось серьёзным, только этот себерн не сразу подох.

— Правильно вы говорите, ваше сиятельство, — степенно отозвался Иван. — Сами по себе зверодухи не слишком опасны, особенно для вас, аристократов, обладающих силой. Да и для артефактного оружия они уязвимы, как холодного, так и для болтов из самострелов. Но эти духи, что вы видели, были слабыми, начальными, только крушила был второго ранга, улучшенный сущностями, а вот если третий, то ему болт, заряженный, как укус комара, с десяток понадобилось бы. А так они очень быстрые и их много.

— Тогда почему вольные, что вчера напали на кремль, использовали таких слабых духов? — задал резонный вопрос Михаил. — Ведь я так понимаю, они связывали с этой операцией определённые надежды.

— Ну, мне откуда знать, ваше сиятельство? — озадачился Иван. — Это дело тайной канцелярии, искать причины — почему, да как. Теперь наш гарнизон наверняка усилят, может, даже пришлют кого из аристократов, чтобы с духом. Значит, вы ночью наглядно продемонстрировали преимущество перед обычным солдатом, пусть даже вооружённого артефактным оружием.

— Ты, милейший, не забывай, я не просто аристократ, у которого дух есть и который им пользовался два раза в жизни. Я лейтенант гвардии, я дворец императора охранял, и государыню от смерти спас.

— То-то мне ваша фамилия знакома, — хлопнул себя по лицу ладонью прапорщик. — Два года назад о вас тут все гудели. Вы ведь орден Анны третьей степени получили из рук самодержца?

— Верно, Иван, получил, — подтвердил Михаил.

Именно в этот момент коляска въехала в городок.

— У него хоть название есть? — поинтересовался Михаил.

— А как же? Заставный.