На краю чужого мира

В центре крепости перед укреплением последней надежды, где, в случае падения стен должны были укрыться выжившие, стояли десятки столов, и собралась приличная толпа народу. О службе люди не забыли, две вышки у ворот были заняты наблюдателями, правда, таращились они больше в сторону праздника, чем наблюдали за окрестностями.

— Вам туда, — указала Мария рукой в сторону небольшого возвышения, на котором стоял стол, занятый шестеркой мужчин, одним из которых оказался князь Кемский. Сидел он с краю и в общем разговоре участия не принимал, вид имел напыщенный и надменный.

Михаил обернулся на свою сопровождающую, но та уже юркнула в толпу собравшихся. Пожав плечами, он направился к помосту. Ну, что сказать? Имперцев и местных тут было примерно поровну, всего навскидку собралось человек сто пятьдесят. Его заметили и теперь с интересом разглядывали. Представительный мужчина в очень знакомом тёмном форменном мундире тайной канцелярии с серебряным шнуром дознавателя тоже заметил новичка и махнул рукой.

Михаил взошёл на метровый помост и оказался у всех на виду, тайник же, шагнув ему навстречу, кивнул.

— Разрешите представиться, старший дьяк и дознаватель тайной канцелярии города Создаль боярин Берг Николай Андреевич. В данный момент, я глава совета Имперской заставы на острове Ксанс.

Михаил краем глаза заметил, как на этих словах дёрнулась щека князя Кемского, похоже, Александр Александрович спал и видел себя на этом месте, но не срослось, и теперь его это съедало.

— Боярин Бельский Михаил Иванович, капитан первого полка, первого батальона, четвёртой роты экспедиционного корпуса белоградской империи, — отрапортовался боярин по всей форме.

— Рад, очень рад, — тепло пожимая Михаилу руку, произнёс Берг. — А теперь не стесняйтесь, прошу вас выйти вперёд и представиться ещё раз, но уже всем. Потом прошу за наш стол — тоже своеобразная традиция.

Михаил сделал, как велено, его слова были встречены жидкими аплодисментами. Ну, что сказать? Большинству собравшихся на него было плевать, они пришли выпить, закусить и отдохнуть, что, в принципе, нормально. Остальные смотрели с интересом. Среди них была женщина с чёрными блестящими волосами. Стройная, высокая, немного худощавая, с небольшой грудью, очерченными скулами и глазами того же цвета, что и волосы. Михаилу на секунду даже захотелось зажмуриться, так она была похожа на своего брата Ивана Долгорукова. На ней было довольно красивое платье, откуда только такое взялось? Рядом в похожем стояла златовласая Ирина Воронецкая, вот тут декольте притягивало взгляд.

Михаил кивнул княгине и отошёл к столу. Народ, загудев, тоже начал рассаживаться, все хотели побыстрее приступить к трапезе и были очень рады, что официальная часть закончилась.

— Ну-с, ваше сиятельство, — накладывая себе в тарелку мяса и варёной картошки, произнёс глава совета, — поведайте нам новости большой земли, последние известие мы получили оттуда полгода назад от вольного охотника на духов. Правда, дрянной человек был, сгинул где-то.

— Так вышло, ваше сиятельство, — произнёс Михаил, накладывая себе мясо и картошки, — что с местными новостями я почти не знаком. Я провёл в Духовом мире чуть меньше месяца и не успел врасти в жизнь, но новости у меня для вас есть. И первая из них — грядёт война. В ночь, когда я прибыл, группа вольных, те, правда, утверждали, что это были изгои, пытались захватить Создальский кремль и уничтожить портал, ведущий на дорогу в империю. И надо сказать, им это почти удалось. Разведчики докладывают, что за хребтом постоянно передвигаются крупные отряды вольных родов и проходят военные советы.

Сидящие за столом начали переглядываться, взгляды стали озадаченными. Все они были имперцами, хотя многие из них провели тут долгие годы, как тот же князь Кемский.

— Вы не нагнетаете, ваше сиятельство? — поинтересовался незнакомый мужик с простецким лицом. — Простите, не представился, — произнёс он, верно истолковав пристальный взгляд, — Демид Семёнович Кротов, ведаю вопросами торговли с местными.

— Нет, Демид Семёнович, и мне очень нужно назад. Я — капитан роты егерей, конечно, я её только недавно принял, но все равно это мои люди.

— Забудьте, — лениво отмахнулся Берг. — Это дежурный разговор со всеми новичками. Они хотят назад к семьям, службе, потом свыкаются. Вон, как его сиятельство, Александр Александрович. Большой человек там был, цельный советник прошлого императора. И ничего, смирился, довольствуется местом в совете, и людей раздражает. Да, князь?

Его сиятельство князь Кемский испепелил боярина взглядом, крутанул желваки, но промолчал.