На краю гибели: Финальная схватка

Джон со своей группой достиг места, откуда был послан сигнал Мирандой. Осторожно высунув голову из-за обломков, капитан заметил укрепление, построенное агентами «Призрака» для защиты улицы, пулеметная очередь прошла совсем рядом с его головой. Капитан поспешил убраться, чертыхаясь.

- Они построили укрепление! – его слегка оглушило, потому капитан скорее проорал, чем просто отдал приказ. - Гаррус, Лиара, прикройте меня.

Товарищи по оружию открыли огонь по позициям врага, в то время как Джон короткими перебежками зашел к противнику в тыл: гранат у него было всего две - точными бросками он отправил их в цель. Взрыв. Укрепление было уничтожено. Капитан застыл посреди тел поверженных врагов, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно, неподалеку из-за руин раздался голос, зовущий его по имени. Когда пыль немного улеглась, он заметил взлохмаченную голову Миранды: девушка тщетно пыталась остановить кровь, хлеставшую из ее правой ноги. Шепард хотел было рвануться к ней, но его продвижение блокировал неизвестный снайпер, одна из его пуль которого скользнула по щеке Лиары, оставив длинную кровоточащую царапину. От неожиданности азари вскрикнула, прижимая руку к ране, и повалилась наземь, увлекаемая Гаррусом. Джон укрылся за грудой камней рухнувшей стены кого-то старого здания рядом с местом, где лежал раненный агент Альянса.

- Миранда?! – кликнул ее капитан.

- Шепард, - с трудом ответила бывшая оперативница «Цербера».

- Как ты?

- Ничего страшного, капитан, жить буду. Эта сволочь попал мне в голень, - она тяжело дышала, на лбу девушки крупными каплями выступал пот.

- Эй, кем бы ты ни был, ты же понимаешь, что живым тебе отсюда не уйти? – голос, казалось, звучал далеко и близко, из-под земли и одновременно у капитана в голове.

В ответ раздалось только эхо, пронизывающее холодом хохот, пробирал до костей и заставлял душу судорожно сжиматься где-то в глубинах естества.

- Шепард, уходи! – прошипела Лоусон. - Игра не стоит свеч.

- Я не бросаю своих друзей, - уверенно ответил капитан.

- Адмирал намекнул, что ты нашла что-то? - спросил он в пустоту.

- Похоже, это что-то у «Белого волка», - встрял Вакариан. - Еще одной марионетки Призрака.

- Вот мы и встретились, Архангел! – глухой, но до ужаса знакомый турианцу голос прозвучал во тьме.

- Я же помню, как оставил твой труп гнить на Омеге?! – крикнул Вакариан в ответ.

- Ты предал наш народ!

- Одной тварью больше, одной меньше, не вижу разницы.

- Сегодня ты умрешь!

- Что тебе нужно? – крикнул капитан.

- Архангел, - ответил Волк.

- Ты думаешь, я соглашусь на это? - вырвалось у Шепарда.

В темноте раздался выстрел, через мгновение до их ушей донесся истошный вопль Миранды: костюм девушки мгновенно покрылся красным цветом крови из новой раны на бедре.

- Шепард, отпусти меня к нему, Миранде нужна помощь, - капитан только кивнул, губы его были крепко сжаты, быстро белея от напряжения.

- Береги себя, друг, - Шепард хлопнул громадину – турианца по плечу.

Гаррус понимающе кивнул в ответ. «Не думал, что все закончится вот так, Белый волк… Хорошо, я принимаю вызов, давай поиграем снова» - про себя проговорил Вакариан. Приготовив снайперскую винтовку, турианец крикнул громко вслух: «Я готов, Волк», - и добавил по связи, - «Миранда, все будет хорошо, мы тебя вытащим». Белый волк показал в окне привязанный к палке некий предмет похожий на кристалл и крикнул: «Насколько мне известно, тебе нужна эта безделица?». Шепард присмотрелся и, увидев сияющий красным светом предмет, сказал: «Да, нужна».

- Тогда это будет призом в нашей игре, – расхохотался Волк. - А пока наше мероприятие не закончилось, твоя подружка будет истекать кровью, – уже серьезно, произнес он.

Шепард осознал, что жизнь Миранды теперь от него не зависит, и от этого на сердце становилось только тяжелее. Но самое обидное, что это всего лишь какая-то месть, что не вписывалось в реальную картину происходящего.

- Как ты подружился с Призраком? Не поделишься? – крикнул он, рассматривая в прицел спину удаляющегося Гарруса.

- У нас сделка, он мне Архангела, а я вам артефакт. Но планы поменялись, - ответил Волк.

- И что заставило тебя передумать?

В тишине вновь раздался выстрел, и снова громко вскрикнула Миранда: пуля оцарапала ей щеку.

- Еще вопросы? – прорычал Волк.

- Успокойся! Давай поговорим?

- Не зли меня, Шепард!

Последовавший очередной крик Миранды, эхом отражался от стен, многократно усиливаясь. Джон закрыл глаза, концентрируясь, паника готова была охватить его разум, заставляя его все больше желать приблизиться к черноволосой девушке. Он тяжело вздохнул: необходимо было ждать. Капитан не заметил, как из его руки выскользнула реликвия, подаренная Эшли.

***