На краю одиночества

Темное дерево, отполированное до блеска. Серебряные накладки. Серебряная же табличка с оттиском известного в столице шоколадного дома. Эта коробка, пожалуй, не заслужила того, чтобы валяться в пыли. И Анне пришлось подходить. Наклоняться.

А вот карточки не было.

И… это было странно. Определенно. Нет, в той, в прошлой жизни, когда она из простой мещанки вдруг стала женой «того самого Лазовицкого», Анне присылали подарки. В том числе и шоколад из «Шоколадницы».

Коробка была оригинальной.

Анна тронула тонкий замочек.

Интересно.

И… не только. Почему-то вид этой коробки вызывал тошноту. И слабость вдруг накатила такая… а с ней желание лечь. Прямо здесь, перед домом, и плевать, что мостовая грязна. Разве стоит думать о грязи, когда глаза сами слипаются, а силы уходят…

…рык донесся издалека.

А еще кто-то толкнул Анну в спину, и она упала.

На камни.

Руки обожгло болью, а вместе с ней вернулась и способность дышать.

- Сидеть, - рявкнула Анна, борясь с тошнотой. И все-таки не справилась, ее вывернуло зеленоватой слизью, и это было отвратительно. От стыда и обиды Анна расплакалась…

…расплакалась бы, но острая морда ткнулась под ребра, а знакомый голос сказал:

- Дрянь.

И это было не про Анну.

- Что ты творишь! – этот голос Анна тоже узнала. – Сейчас сожрет и будет прав…

- Нет. Он умный. Понимает. Надо встать. Давай…

Анна попыталась, но ноги не слушались, и проклятье ожило, расползаясь по телу. Теперь Анна ощущала его темным огромным червем, что норовил забраться по ее позвоночнику. А еще она знала, что скоро у червя получится.

И тогда ее, Анны, жизнь оборвется.

Не сразу, нет.

- Вставайте, - этот голос заставил отвлечься. – Надо кого-нибудь за целителем послать…

- Нахрен.

Острые плечи.

Дети, которые, пусть и рослые, но все равно дети.

- Надо. Или хотя бы за наставником. Давай ее отведем и я сбегаю… вы идти можете? Осторожно. Шаг. И еще.

- Аргус, - Анна остановилась, чтобы сосредоточиться, потому что идти и думать было сложно. – Глеба помнишь? Найди. Скажи… как-нибудь, что… кажется, меня вновь пытались убить. Спасибо.

Это уже мальчишкам.

Арвис, который немного изменился с прошлого раза, но Анна понять не могла, в чем именно заключается перемена. И Богдан Калевой в драной рубашке. Вид у него… будто с кошкой дрался. И кровью пахнет, правда, Анна не могла толком понять, от него или же от нее.

Идти пришлось до ворот. Целых три шага. Или даже четыре. Невыносимо далеко.

И от ворот до лавки.

Надо будет поставить другую, прямо здесь, для вот таких, особых случаев.

- Спасибо, - на лавку она упала, а Арвис спросил:

- Пить?

- Да, пожалуйста… на кухне вода… и лимонад. И… что это было.

- Дрянь, - сказал Арвис.

- Скорее всего проклятье отсроченного действия. Или, что вернее, на крови, - Богдан присел рядышком. Двигался он осторожно, явно опасаясь потревожить левую руку. Уложив ее на колени, он пошевелил пальцами. – Я видел этого мальчишку. Он нес коробку и ничего не произошло, а как только вы взяли ее в руки, проклятье ожило. С отсроченным действием сложно угадать вот так… а вот если сделать привязку на крови…

- У меня нет обыкновения поливать кровью конфеты.

Богдан  кривовато улыбнулся. Арвис же подал стакан воды и устроился по другую сторону Анны. Он погладил руку и сказал:

- Хорошая. Найду ублюдка. Глаза выдавлю.

- Он стал больше говорить, - заметил Калевой. – Но я не уверен, что этому следует радоваться.

Вода была вкусной.

Настолько вкусной, что, когда она закончилась, Анна едва не расплакалась от огорчения. Но… стало легче.

- Спасибо вам.

- Анна… хорошая, - Арвис вцепился в ее рукав и прижался, уткнулся лицом в бок, вдохнул. – А его били.

- Кто?

- Да… не важно, - Богдан потер руку. – Это все на самом деле… просто так получилось.

- Илья сказал, что прирежет. Ночью. Он ложку спер. Сделает теперь… и так, - Арвис провел пальцем по горлу, и Анна вздрогнула, потому что сказано это было спокойно, будто речь шла не об убийстве, а о вещах обыкновенных.

- На самом деле все не так и плохо. Мы просто пытаемся выяснить, кто сильнее, вот и… он рубашку порвал. А наш наставник огорчится. И я подумал, что у вас есть нить с иголкой. Почистить я и сам могу, а вот зашить…

- Снимай.

И мальчишка без спора стянул рубашку.

На тощем теле его виднелись свежие порезы.

- Не обращайте внимания, - он прикрыл один, пересекавший ребра. – Он не со злости.

- Злой, - возразил Арвис.

- Просто… его злит, что я… что у меня отец граф…

- У него тоже.

- Прекрати.

- Я знаю, - Арвис ткнул пальцем в порез и велел. – Стой. Знаю. Имя не знаю. Картинку видел. Тогда, когда был… там… плохо. Тварь внутри. Она про всех знала. Я молчу. Они боятся. Мне скорей глотку перережут, чем тебе…

- Никому ничего не перережут, - сказала Анна, надеясь, что ее слова прозвучали в достаточной мере веско. – В конце концов, это совершенно недопустимо. Проблемы нельзя решать только насилием.

Мальчишки переглянулись.

Они явно думали, что Анна просто слишком наивна. Со взрослыми такое случается.

Глеб появился, когда Анна почти пришла в себя.