На краю пропасти

Аманда закрыла лицо руками, Фукс начал извиняться. Дэн махнул рукой, призывая к тишине.

— Если наладите связь, то найдете кого-нибудь на Земле, кто сможет провести церемонию.

— А это идея! — сказала Панчо.

— Хотите Папу Римского? У меня есть некоторые связи, — сказал Рэндольф и, глядя на Аманду, добавил: — А может, епископа Кентерберийского?

— Сойдет и кто-нибудь на Селене, — потупив взгляд, сказала девушка.

— Будет сделано. Действительно, мы же спешим, — сказал Дэн, облизнув потрескавшиеся губы.

Фукс покраснел.

— Отлично! — сказала Панчо — Пойду настрою связь. Гораздо больше времени заняли приготовления, чем сама церемония, даже при двенадцатиминутном интервале связи между кораблем и Селеной. Аманда и Фукс стояли возле постели Дэна, Панчо — сзади. Цветов не было, свадебных нарядов тоже. На экране в каюте Рэндольфа появился представитель Селены, пастор-лютеранин: высокий худощавый молодой немец с такими светлыми волосами, что они казались почти белыми. Аманда видела, что он сидит в своем кабинете, а не в церкви. Немец говорил на хорошем английском.

— Берете ли вы друг друга в законные супруги?

— Да! — незамедлительно ответил Фукс.

— Да! — сказала Аманда.

Они стояли напротив экрана и чувствовали себя немного глупо в те шесть минут, которые требовались для получения ответа с другой стороны линии связи.. Наконец пастор произнес:

— Итак, объявляю вас мужем и женой. Примите мои поздравления! Жених может поцеловать невесту!

Аманда шагнула к Фуксу, и они обнялись. Экран погас. Все повернулись к лежащему на кровати Дэну.

— Он заснул, — прошептала Аманда, но тут же уставилась взглядом на его грудь.

Дэн не дышал.

Фукс наклонился над кроватью и прижал пальцы к артерии.

— Я не чувствую пульса...

Панчо взяла Дэна за руку.

— Пульса нет, — подтвердила она.

— Он умер? — спросила Аманда, чувствуя, как слезы застилают глаза.

Фукс коротко кивнул.

ЖИЗНЬ

Сердце Панчо билось так, что звенело в ушах, и не только из-за земной гравитации. Вот-вот начнется очередная встреча совета директоров компании «Астро». Исполнят ли они волю Дэна, примут ее или нет? А если примут? Что она знает об управлении крупной корпорацией?

Не так уж и много!.. Но Дэн считал, что она справится, значит, надо хотя бы попробовать.

Она посмотрела на других членов совета, которые медленно прохаживались по залу, угощались напитками, брали с дорогих подносов еду и закуски. Все выглядят самоуверенными и невероятно богатыми; большинство женщин одеты в элегантную одежду, сверкают драгоценности. Панчо в своем скромном наряде чувствовала себя на фоне этой роскоши не совсем уютно. Вместо драгоценностей на ней были простые серьги и браслет из лунного алюминия.

На нее не обращали внимания. Разделившись на небольшие группы по двое-трое, члены совета тихо беседовали. Никто и не смотрел в сторону девушки, однако у Панчо было ощущение, что говорят именно о ней.

Даже пухлая азиатская женщина в красном платье не поздоровалась с ней, а уж она-то, наверное, знает, каково быть изгоем в обществе.

Мартин Хамфрис вошел в зал в светло-голубом деловом костюме. Взглянув на широкое окно с видом на море, он повернулся и направился в сторону Панчо. Остановившись в метре от девушки, с презрением оглядел ее с ног до головы.

— Ты действительно считаешь, что мы позволим такой мелкой сошке занять место в совете директоров?

— Скоро посмотрим, кто кому и что позволит! — ответила Панчо, пытаясь удержаться, чтобы не дать ему пинка.

— Да уж!

На своих каблуках он был все же на несколько сантиметров ниже ее.

— Меня лично интересует одно: как они позволяют оставаться в совете директоров отъявленному убийце! — проговорила Панчо, специально растягивая слова.

— Я убийца? — спросил Хамфрис, понизив голос.

Панчо пожала плечами.

— Тебя ведь признали виновным в убийстве Дэна Рэндольфа, правда?

— Я виновен в непредумышленном убийстве. Об этом позаботились мои адвокаты.

— Суд Селены был слишком мягок к тебе. Я бы тебя повесила, и, кстати говоря, не только за шею!

— Меня заставили отдать долю «Старпауэр»! — рявкнул Хамфрис. — Заставили отдать целую треть компании! Меня изгнали! Выгнали с Селены и запретили возвращаться в течение двадцати лет!

— Ты легко отделался. Доктор Карденас получила действительно страшное наказание — ей навсегда запретили работать в лаборатории нанотехнологий.

— Она не меньше меня ответственна за произошедшее. Кстати, как и ты!

— Я?!

— Ты была капитаном корабля и могла повернуть назад, обнаружив неисправность в защитном поле.

— А неисправность возникла благодаря тебе!

— Если бы Рэндольф взял на борт квалифицированного медика, если бы он не полетел без разрешения МАА...

— Да уж, давай, делай из жертвы виноватого!

— Вы даже не заморозили его тело, после того как он умер! Даже не попытались!

— Это не помогло бы! Мы не могли в нужные сроки снизить его температуру.