На Краю Смерти (СИ)

- Я же говорю, я никого не обвиняю. Не в чем ещё...

...Между тем Палач покончил с банкой тушенки, которой он завтракал во время стоянки (а точнее, с её остатками), поднялся и, потянувшись, бросил Вендетте:

- Пойду - проветрюсь, - и побрёл в ближайшие заросли.

Борис зашёл в лес, и буквально через пару шагов он наткнулся на человека, стоявшего среди многочисленных, торчащих тут и там сосновых веток к нему спиной.

- Чего, тоже припёрло? - осведомился знакомый голос, - А, это ты, - обернувшись, заметил Джуниор, - Ну что, как настроение?

- Ниже среднего, - отозвался Борис и прошёл мимо.

- Эй, ты куда?

- Проветриться хочу, - ответил он и скрылся среди деревьев...

...- Пока что я ни в чём не уверен. Вот когда у меня будут какие-то доказательства, тогда да, - в это время продолжал Рик.

- Но постой. Почему ты считаешь, что это именно Палач? Почему не кто-то другой?

- Почему? Честно ответить? Да потому, что он ведёт себя слишком подозрительно. Постоянно куда-то исчезает. Команды, если и выполняет, то с большой неохотой, - он зыркнул в ту сторону, где только что сидел Палач, но его глаза уловили лишь пустоту, - Ну вот, опять.

- Что?.. - не успел Хром оглянуться, а Зверь уже сорвался со своего «сиденья» и быстрым шагом двинулся к тому месту, где только что был Борис.

- Вендетта, ты не видела Палача? - обратился он к девушке, отдыхавшей неподалёку.

- Видела. Он пошёл куда-то. Сказал, проветриться.

- Куда?

Она указала ему направление, и Рик поспешил туда же, чуть было не сбив на ходу Джона, вышедшего из-за деревьев. Ворвавшись в лес, он понёсся вперёд, но уже через пару минут понял, что вряд ли ему удастся найти здесь Палача, и поэтому решил остановиться.

Всё вокруг наполняла какая-то неестественная, почти абсолютная тишина, и только ветер слегка теребил низко-нависшие тут и там ветви, внося в обстановку дополнительной жути.

- Ну, куда он теперь-то делся? - вздохнул Рик, и тут в нём как будто что-то ёкнуло. Достав из кармана рацию, он одними губами произнёс, - Думаю, пол часа уже прошло, - а затем, нажав на кнопку, громко произнёс в динамик, - Грини, Грини, приём! Это Рик! Грини, вызываю на связь!

Ничего.

Тишина окружающего мира сливалась с тишиной в душе. Всё было пусто. Ничего, ни единого звука. И только сердце тревожно колотилось, как бы предчувствуя беду.

- Грини! Грини, приём!

Вновь не дождавшись ответа, Рик опустил рацию и буквально застыл на месте. По спине пробежал неприятный холодок. Разум куда-то поплыл... Но тут в сознании воина как будто что-то щёлкнуло - какой-то условный рефлекс, предназначенный именно для таких ситуаций. Зверь поднял голову и всмотрелся куда-то вдаль, сквозь непроглядные заросли, - а в следующую секунду он уже нёсся вперёд, минуя всевозможные преграды...

...- Уф, подожди секунду, - попросил Грини и приостановился, чтобы отдышаться.

- Слушай, ты зачем со мной пошёл? Время тянуть?

- Нет, просто люблю приключения.

- Да их и так для тебя, по-моему, больше чем достаточно.

- Не знаю, не знаю, - он опёрся спиной о дерево, а затем и вовсе съехал на землю, - Скажу лишь одно: ещё часик такого темпа, и про меня можно забыть.

- Ну, часик - это уж ты загнул, - Драк тоже сел на удачно подвернувшуюся корягу, - Сколько мы уже бродим?

- Минут тридцать... Точно! Пора выходить на связь, - промолвил Грини и тут же полез в карман за рацией, - Рик, Рик, ответь, это Дэвид. Приём!

Откликом ему послужили лишь помехи на линии.

- Что, не получается? - осведомился Брюс, - Наверное, мы не в зоне действия. Сейчас поднимемся на вон тот буерак, ещё раз попробуем.

- Нет, по-моему, не в этом дело, - он поднёс рацию к уху и послушал шумы, - По всей вероятности, нас глушат.

- Кто?

- Гвардия Смерти, конечно. А значит, они уже близко, - Грини сделал небольшую паузу, обдумывая только что сказанное, а затем резко позвал, - Быстрее. Надо подняться. Возможно, мы сможем оглядеться с пригорка.

Драк спорить не стал. Быстро вскочив на ноги, они взобрались на холмик, - и тут же их взору предстал хорошо вооружённый отряд гвардейцев, марширующий прямо на них в метрах ста впереди.

Бойцов было десятка три, не меньше. Плюс две гравипушки, которые маневрировали среди деревьев подобно мотоциклам в пробке. Казалось, они ни перед чем не остановятся. Ни перед какими преградами.

Отряд шёл почти бесшумно. Из звуков лишь приглушённый топот сапог как-то выдавал их присутствие. Да и верно – чего шуметь? К чему какие-то победоносные марши и барабанная дробь? Когда будет нужно, противник их  увидит и так. Увидит – и поймёт, что бежать уже поздно.

- Вот чёрт! Что-то многовато их, - заметил Брюс.

Тут от дерева, росшего неподалёку, полетели ошмётки, а обоим воинам аж уши заложило от взрыва.

- Да, и, похоже, они нас видят, - подтвердил Дэвид, встряхивая головой.

- Думаю, нам с ними не сладить, - подытожил Драк, - Надо уходить.

- ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОД ПРИЦЕЛОМ! ПРИ ПОПЫТКЕ СКРЫТЬСЯ МЫ ТУТ ЖЕ ОТКРЫВАЕМ ОГОНЬ! СДАВАЙТЕСЬ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ.

- Где-то я уже это слышал, - буркнул Брюс, - Скорее, уходим. Нужно выиграть время, - побежал он обратно со взгорка, увлекая друга за собой.