На краю тени

— Принуждение, Ви, держит не каждого. Магия Найлов способна освободить большинство людей. Лет эдак девятнадцать назад, во время дипломатической поездки, я совратил одну кьюрскую шлюшку. Когда узнал, что она беременна, то послал людей, чтобы ее забрать. Однако та сбежала раньше, чем они туда добрались. Узнав, что родила девочку, я и думать о ней забыл. Обычно дочерей топили — хорошая практика для моих сыновей, воспитывает в них жесткий характер, — но здесь игра не стоила свеч. Принуждение, Ви, возможно только в семье и действует не только на мальчишек. Ты…

— Ты мне не отец! — оборвала Ви. — Ты просто больной урод, которому пора сдохнуть. Кайлар!

— Давай-ка, Ви, не будем нюни разводить, — сказал Гэрот Урсуул. — Для меня ты всего лишь пять минут удовольствия и ложка спермы. Хотя нет, лукавлю. Видишь ли, ты мокрушница, которой я могу доверять. Никогда не ослушаешься и не предашь.

Ви охватил ужас — крепче, чем оковы магии.

Кайлар шевельнулся. Взгляд стал осмысленным. Он подмигнул ей. Светло-голубые глаза Кайлара словно говорили: «Ты со мной?»

Она ответила полным яростной, отчаянной радости взглядом, не нуждавшимся в переводе.

Кайлар сказал вполголоса:

— Тебе — его внимание, мне — жизнь.

Он улыбнулся, и остатки страха Ви исчезли. Улыбка была настоящая, не безрассудная. Глаза Кайлара не лгали. Его судьба — убить короля-бога.

— Ты не оставил мне выбора, — поджал губы Гэрот Урсуул. — Дочь, убей Кайлара!

Ка'кари взялся задело, поглотив оковы Ви и Кайлара. Девушка мгновенно начала эффектный трюк, фигуру высшего пилотажа и…

…все остановилось.

Она представила, как прыгает в воздух. Летит к королю-богу. Вот опускается кинжал, лицо Гэрота искажает страх при виде треснувших щитов. Рот открыт. Он с ужасом понимает, что Ви победила его принуждение…

Но это лишь ее фантазии.

Удар встряхнул руку Ви. Запястье согнулось так, чтобы наконец вонзить клинок в сердце, но она ничего не видела и не понимала. Только пустота вокруг.

Разрыв исчез, и Ви опять пришла в сознание. Знакомая хватка любимого кинжала. Пальцы разжимались. Кайлар — ужасно, мучительно медленно — падал. Темные волосы встряхнуло, голова плавно откидывалась назад — от удара кинжалом в спину. Лишь когда Кайлар рухнул на пол, Ви поняла, что он мертв. Она его убила.

— Вот это, моя дорогая дочь, — заметил Гэрот Урсуул, — и есть принуждение.

69

Кайлар в спешке протолкнулся сквозь туман. На короткий миг время будто распалось. Он снова попал в смутную комнату, представ перед человеком, один висок которого побелел. Волк.

— Через пару дней будет поздно, — выпалил Кайлар. — Чтобы покончить с этим навсегда, мне нужно вернуться сейчас.

— В прошлый раз надерзил, в этот — требуешь, — заметил человек.

Он поднял голову, как бы слушая, и Кайлар вновь осознал, что вокруг есть и другие. Невидимки.

— Да, да, — ответил Волк голосу, которого Кайлар не слышал.

— Кто они?

— Бессмертие, Кайлар, должно быть одиноким. Безумие — нет.

— Безумие?

— Поприветствуй великую компанию моего воображения, тщательно подобранную из тех глубоких душ, что я встречал за долгие годы. Они не призраки. Хотя, боюсь, лишь копии.

Человек-Волк снова кому-то кивнул и фыркнул от смеха.

— Если они ненастоящие, то почему ты разговариваешь с ними, а не со мной? — спросил Кайлар. Он все еще кипел от гнева и на этот раз не собирался принимать упреки Волка или вникать в его тайны. — Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.

— Трудно обеспечивать такую срочность, когда перед тобой пролетают столетия…

— Будет не в пример труднее, если Гэрот Урсуул возьмет мое бессмертие себе.

Волк сложил пальцы домиком.

— Бедный Гэрот. Верит, что он бог. Это его и погубит, как некогда меня.

— И еще, — сказал Кайлар. — Мне нужна рука на прежнем месте.

— Я заметил, что ты умудрился ее потерять. Взял и вытянул ка'кари из каждой клеточки руки. Умышленно?

— Не хотел оставлять его ферали.

«Клеточки?»

— Разумная мысль, чего не скажешь о выборе. Помнишь, как называют твой ка'кари?

— Пожиратель, — ответил Кайлар. — И что?

Волк поджал губы, выжидая.

— Ты шутишь… — У Кайлара засосало под ложечкой.

— Боюсь, что нет. Можно было и не драться. То, что ка'кари сделал, покрыв твой меч, он бы повторил, покрыв твое тело. Ты мог спокойно пройти через ферали.

— Так просто?

— Так просто. Поскольку вместо этого ты отрезая себе руку, сначала убрав из нее ка'кари, она больше не вырастет. Извини. Надеюсь, ты сможешь драться одной левой.

— Иди ты к черту! Верни меня обратно, или Урсуул победит.

Человек широко улыбнулся.

— Вернуть тебя на два дня раньше? Это будет стоить мне, — его глаза блеснули, — трех лет и двадцати семи дней моей жизни. Похоже, богатый грабит бедного. Тебе не кажется, бессмертный? — Он поднял вверх обожженную, узловатую руку, прежде чем Кайлар осыпал его бранью. — Верну, если дашь мне клятву. Есть один меч. Называется он Кьюрох, и я бы был не прав, если бы не сказал, что его сильно жаждут несколько могущественных группировок. Знаешь город Тора-Бенд?

— Торрас-Бенд?