На краю времени (СИ)

Лампы несколько раз быстро, словно испуганно, моргнули и снова загорелись ровным светом. Император недовольно нахмурился, перебирая разложенные на столе тонкие иглы - Вселенная упорно не желала подарить ему хотя бы миг спокойствия. Едва удалось выбрать подходящую иглу и повернуться к судорожно всхлипывающему пленнику, как из-за дверей донёсся непонятный шум. Что-то громыхнуло, и гневные голоса заговорили, перебивая друг друга. Один подскочил на несколько октав вверх, но крик тут же был задушен в зародыше - судя по всему, ударом в челюсть. Император слегка качнул головой, и тотчас один из телохранителей вышел из пыточной. Демеро ди Коарветтанон прислушался к затихающим в отдалении шагам, покачал в пальцах иглу и очень бережно положил её обратно на стол. Даже если сбрасываешь самоконтроль, ни к чему пускать эмоции дальше определенного предела. Бессмысленно уничтожать антикварный предмет, который нечем будет заменить. Бессмысленно изображать из себя циклично движущийся объект - тяжелые мысли от этого не исчезнут.

А нетерпение бессмысленно само по себе.

Телохранитель вернулся через десять нирсов в сопровождении ар-генерала ди Зариттиана. Шум за дверьми к тому времени прекратился, сменившись нестройным хоровым пением. Мотив император не узнал.

- Докладывай, - приказал Демеро.

- Девушка, двадцать - двадцать пять оборотов, светлокожая, шатенка, - глядя прямо перед собой, отчеканил ар-генерал. - Гваньер. Личность не установлена, видовая принадлежность не установлена. Впервые камеры зафиксировали её покидающей старый зал совещаний, затем - на входе в зону повышенной безопасности, белый сектор. Беспрепятственно миновала все посты охраны, для открытия дверей использовала коды уровня 'эгро'. Оружие отсутствует. Агрессии не проявляет, требует личной встречи с вами, лаисс ар. Сопровождение - патрульная группа ар-капитана ди Кассен. На запросы не отвечает, приказы игнорирует, энергощиты развернуты, действия классифицирую как 'защита гражданского лица высочайшего статуса'. Первичное заключение - мощная ментальная обработка. Лаисс ар, прошу дать разрешение на...

- Зариттиан, - вкрадчиво начал император, - с каких пор твои люди не носят на сенсообручах эрголитовых пластин?

Ар-генерал выпрямился ещё сильнее - если это было возможно.

- Носят, лаисс ар. Активный эрголит. Я проверил лично.

- И, тем не менее, ментальная обработка? Как... интересно. Тебя не накрыло, - это была констатация факта.

- Нет, лаисс ар.

- Других?

- Недолго и только на блокаду, лаисс ар. Сейчас они... - ар-генерал дернул уголком рта, - поют.

- Шестеро и сколько? Два? Три взвода? Ещё интереснее, - император медленно провел пальцем по подбородку. В отличие от отвратительной ночи и не менее отвратительного утра день обещал быть любопытным. - Сначала сковать - а потом заставить петь, чтобы не мешали. И выбор времени весьма примечателен. Один исчезает, другая - появляется. Старый зал совещаний, в который ведет всего одна дверь. Следовательно, чтобы выйти, в него сначала нужно войти? Тем не менее, она выходит. И требует личной встречи... с императором?.. Веди её сюда. Это будет любопытно.

- Первоначальная формулировка 'Самая большая шишка', - с каменным лицом процитировал ди Зариттиан. - Лаисс ар, я бы не рекомендовал...

- Вот как? - приподнял брови Демеро. - Почему?

- Ментат, которому эрголит не помеха, представляет серьезную угро...

- Тогда проводи её сюда скорее, - с нажимом проговорил император. - Не стоит заставлять нашу милую гостью ждать, пока она 'не проявляет агрессии'.

Ди Зариттиан коротко кивнул.

- Что делать с её сопровождением? И с...

- Своих - изолируй, дальше как обычно. Тех - убрать. Там наверняка не меньше, чем 'Пламя Духа', а рвать эм-сетку - бесполезная трата ресурсов. Жаль Танарэа, но мне не нужны марионетки ментата... Проклятье! - император утёр внезапно выступивший на лбу пот. - Какого фарганга здесь так жарко?

Некоторое время назад...

'Есть же несправедливость на свете!'

Девушка в лёгком летнем платье споткнулась, ушибив палец о какой-то незаметный выступ, и мученически вздохнула. Она брела по тоннелю уже, кажется, целую вечность и полушепотом беседовала с Альдом. А когда вокруг тишь и темнота, только впереди бежит, подпрыгивая, маленький зелёный светлячок, а в ушах звучит безжизненный металлический голос, поневоле начинаешь задумываться. Например, почему одним и счастье, и радость, и удача, а другим - только ушибы, тёмные коридоры, голоса в голове и железный друг Альд?

Она снова споткнулась и досадливо ойкнула. Если у тебя талант ронять даже то, что гвоздями к полу прибито, и сшибать всё, что попадается на пути, не стоит носить туфли на высоких каблуках. А если носишь, то - ой! - будь готова, что в следующую секунду можешь уткнуться носом в асфальт или пол.

Лучше идти в темноте, чем вздрагивать от вида лазерных лучей - пусть Альд и уверяет, что это абсолютно безопасно, и он без труда создаст вокруг тебя 'свободную зону'.