На краю Вселенной

Старичок подошел ко мне и поставил светящийся крест на плече, да еще и поинтересовался язвительно:

— Не мешает? Никакого беспокойства не испытываете, любезный друг?

— Надеюсь спросить у вас то же, когда вырежу его вам на лбу!

— Что это с ним? Шутник или просто безумец? — опешил старикан. — Нервы играют?

— Шутник, — буркнул Граз, вычищая ножом грязь из-под когтей.

— Ах, шутник?! — понятливо хихикнул Док. — Это хорошо. Очень хорошо! Ну-с, идемте, господа, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях…

Дюжие охранники отвязали нас друг от друга. Один из пленников тут же бросился бежать, но с потолка сверкнула короткая молния и попала в беглеца. Тот, взвизгнув, упал на пол, проехав по инерции пару метров носом вниз.

— Не нужно бежать, не нужно. Да и куда? Вы хоть знаете, что обитает во тьме пещер? По вашим расширенным зрачкам вижу, что знаете… — зло улыбнулся доктор, глянув на моего побледневшего соседа. — А вот вы, Шутник, похоже, нет. Все это очень и очень странно! — забеспокоился он, подивившись моему рассеянному взгляду. — Что с вами? Заболели? Или удачно притворяетесь? Может быть, он смертельно болен, коль ведет себя так неадекватно, Граз? Выясните это, черт бы вас подрал! Я плачу за него деньги!

Граз вразвалочку подошел ко мне, презрительно сплюнул на пол и без замаха ударил под дых. От боли я согнулся пополам, не в силах вздохнуть.

— Что вы делаете, негодяй? Перестаньте немедленно! — взвизгнул доктор.

Зеленая рептилия довольно ухмыльнулась, не обращая на причитания никакого внимания.

— По-моему, он притворяется. Реакция у него вполне адекватная…

— С ума сошли?! Не смейте портить мое имущество!

Граз с трудом успокоил разбушевавшегося доктора, которого чуть сердечный приступ не хватанул, — уверив, что ничего страшного со мной не случилось. Подумаешь, слегка ткнули кулаком.

— Вы, трое, с крестами — за мной, — скомандовал доктор, имея в виду сделанные им пометки.

Он вместе с Гразом направился вперед по коридору, а я и еще двое пленников, одним из которых был капрал Браун, поплелись следом в сопровождении пары десятков головорезов.

Так мы дошли до массивных дверей. Стоило нам войти в ярко освещенный морг — а иначе его никак и назвать было нельзя, — душевное спокойствие покинуло одного из моих спутников. Он с воплями страха кинулся было бежать, но ремни охранников с шелестом обхватили дергающееся тело, а в рот ему всунули губку.

— Уж лучше бы это был ты, Шутник! — заметно расстроился Граз.

На мой неискушенный взгляд, место, куда нас привели, не излучало ничего, кроме мерзости. Оно было пропитано человеческой болью, ужасом и страданиями. Это был склад человеческих и нечеловеческих органов, плавающих в прозрачных сосудах с зеленоватой жидкостью. Множество стеклянных колб было заполнено выпотрошенными человеческими трупами с хирургическими швами. Разрезы были тонкие, а швы ужасно небрежные, сделанные второпях.

— Нравится? — поинтересовался доктор, любовно оглаживая сосуд, в котором плавало сердце. — Эта дамочка тоже не верила, что я смогу завладеть ее сердцем. Можете представить ее удивление, когда она увидела его в моих руках?

— Мерзость, — сказал я. — Вам доставляет удовольствие хвалиться своими достижениями?

— Настоящая плоть всегда в цене, потому что ее трудно достать. Я вам расскажу забавный случай из собственной практики. Дело было вот как…

— Доктор! Над нами в третий раз пролетает разведывательный коптер. Сбить его? — Вошедший охранник робко переминался у порога, ожидая приказа.

— Конечно, нет, идиот! Хочешь привлечь их внимание? Да через пять минут здесь все будет кишеть людьми полковника! Граз, на чем я остановился?

— На забавном случае из вашей практики. Вы хотели рассказать поучительную байку, которую только что придумали…

— Теперь поздно! Я сбился с мысли…

— Но, доктор Крамп, они могут нащупать нас сканерами!

— Пусть попробуют. Стрелять только в случае нападения, не раньше!

— Так значит, Крамп? — хмыкнул я. — Я думал, вы доктор Менгеле. Был такой деятель…

— Я знаю, кем был доктор Менгеле! — взвился старичок и гневно направил на меня ухоженный ноготь. — Лучше бы вам помалкивать и держать себя в рамочках. Ваши шутки переходят всякие границы. Граз! Прикажите заняться летучей калошей и увести ее подальше отсюда. Шутника и остальных готовьте к операции. Я слишком долго ждал и не намерен лишать себя удовольствия.

Зыркнув злобными глазками, Док направился к выходу. Проходя мимо дергающегося пленника, потрепал его по щеке:

— Этот будет первым. Терпеть не могу слабаков. Капрал полковника вторым, а Шутник третьим. Пусть понаблюдает за процессом, быть может, научится держать язык за зубами.

Обернувшись ко мне, он широко улыбнулся, в то время как его глаза оставались пусты:

— Выше нос, мой искрометный дружок. Веселый пациент — счастливый пациент!

— Вы меня с кем-то спутали. Ваши дружки доедают падаль в канаве! Своими мерзостями вам меня не удивить. Я и раньше встречал сумасшедших.

Оглядывая стеллажи, полные сосудов с плавающими человеческими тканями, я решил: все обитатели базы должны умереть. Никакой пощады и милосердия к ним.