На краю Вселенной

— Тебе нужно покурить напоследок, приятель, — шепнул мне сурового вида мужик с вислыми усами и лысым черепом. — Козырь передает тебе привет. Пойдем.

Я напряженно направился следом за ним в комнату личной гигиены, где меня ждал Брюс со свертком в руках. Честные ребята. Я до последнего ожидал от них подвоха.

— Аптечка, нож и карта, как договаривались, — сказал Козырь. — Не думай, что карту было просто достать. Пусть это и копия двадцатилетней давности, но ничего новее никто не видел. Ее не хватятся по меньшей мере несколько лет, а когда хватятся, надеюсь, меня никак к этому не привлекут.

Нетерпеливо раскрыв потемневший от времени пластик, я впился глазами в линии и кружки. И обнаружил возле сто двенадцатого склада очень интересный объект — какую-то башню. Она, судя по всему, возвышалась над поверхностью планеты, а это было гораздо перспективнее для меня, чем подземные лабиринты. Настроение мое резко улучшилось.

— Давай свой груз, пока нас никто не видит, у меня на него большие планы, — сказал Козырь. — Ус, что там?

— Полнейшая тишина, — тут же отозвался вислоусый мужик, стоявший на стреме.

Я отдал Брюсу товар, спрятал аптечку и нож в карманы, а карту за пазуху, и мы поспешили к автобусам, в которые садились заключенные из блока «X». Козырь что-то шепнул охраннику, показывая на меня. Тот молча кивнул.

— Заходи в автобус, — сказал мне Брюс. — Все в порядке.

В душном салоне автобуса развалились на жестких сиденьях люди Карта, громко смеясь и травя анекдоты.

— Приятель, ты автобусом часом не ошибся? — злобно улыбнулся мне жилистый парень лет тридцати, с нервно дергающейся щекой.

— Не ошибся. И я тебе не приятель, — хмуро отрезал я, положил руку ему на плечо и до хруста сжал ключицу.

Глаза заключенного готовы были выпасть из орбит, когда болевой импульс достиг мозга.

— Не груби, Башня! — строго сказал Брюс. — Можешь его отпустить, Поль. У Башни высокий рост, зато мозг размером с грецкий орех.

Он, схватив Башню за горло, удержал на месте. Кивнул на задний ряд сидений, где уже расположился Ус. Пессимистично куривший помощник Карта указал на пустое место рядом с собой.

— Трудный день, — выдохнул облако сизого дыма Ус. — Люди на взводе. Чертовы маски хреново защищают от паров химии. Порой такие приходы посещают, туши свет. Вчера Башня сдуру кинулся на меня с монтировкой, решив, что я тот самый судья, который его сюда упрятал. Эй, Козырь, пора Башню пускать в расход! Перерезать глотку и в канализацию…

Последняя фраза была шуткой, но возымела действие. Башня перестал дергаться и дал себя привязать ремнями безопасности.

— Вот так-то лучше. Сиди на месте, родной, и не суетись. — Брюс уселся на сиденье рядом со мной.

Шипя гидравликой, автобусы развернулись и медленно поехали к распахнутым настежь воротам. За ними начинался темный тоннель, утыканный системами наблюдения.

Тихо напевая песенку, водитель привычно вез пассажиров по подземным коридорам и галереям, заполненным работающими механизмами. Мы проезжали мимо верениц строительной техники, мастерских, озаряемых вспышками сварки, кранов, натужно скрипящих под тяжестью грузов, мимо конвейеров и километров труб, изъеденных ржавчиной. И не было этому промышленному пейзажу за окном ни конца, ни края.

Брюс вытащил колоду замызганных карт, стал раскидывать на троих.

— Я пас, — отодвигая карты, отрезал я. — Сегодня не чувствую себя в ударе.

— Как хочешь, — пожал плечами Козырь. — Ус, ты тоже не у дел?

— Как это не у дел?! Я всегда у дел. Кстати, я тут перекинулся парой слов с Дылдой… Через неделю сюда прибывает прямиком с Земли уполномоченный представитель военных кругов Доминиона, некий Алекс Фролов. По правде сказать, я не знаю, зачем ему лететь к черту на рога, но точно знаю, что это первый признак неприятностей.

— Не перестаю удивляться тебе, Ус! — воскликнул Козырь. — Можно подумать, ты всюду имеешь своих людей!

— Людей нужно знать, а не иметь, — самодовольно улыбнулся зэк, подкручивая кончики усов. — И изредка задабривать подарками и информацией. А вот что это за фрукт такой с Земли и что хорошего он с собой привезет, никто не знает…

— От этого ублюдка одни только неприятности! — невольно воскликнул я.

Карт с Усом в недоумении посмотрели на меня.

— Ты его знаешь? — спросил Козырь.

— Встречал на Тукане.

— Чем, интересно, он тебе насолил, если ты его до сих пор поминаешь недобрым словом? — поинтересовался Ус. — Может, он примерный семьянин. Жена, дети, все как положено…

В висках болезненно застучала кровь. Тяжелые воспоминания, не желавшие всплывать из глубин памяти, принялись с новой силой мучить приступами мигрени.

— Ладно, черт с ним, с этим Фроловым, — увидев мою болезненную гримасу, сказал Козырь и вновь взял карты. — Давай, Ус, только, чур, без мухлежа.

— А то! Как всегда.

— Поэтому и предупреждаю!

Часа через два автобусы въехали под своды внушительных размеров помещения, заполненного трубами и резервуарами. Когда все вышли, я приотстал и нырнул в открытые ворота в основании башни. Отныне наши с Козырем и Усом дороги расходились.