На красный свет

— И Лена пригодится. Слушай, какое вам задание. — Титов минуту подумал, будто соображая, как короче и яснее обрисовать суть дела. — Вот эти ребята вчера видели, как соседский пес покусал прохожего мальчика. А пес, видишь, оказался бешеный. И про мальчика известно только, что зовут его Гриша и что он был с тетей, по имени Даня. Шли они по Парковой, к кому — неизвестно. Значит, ваша задача: обойти все дачи по Парковой с левой стороны — по правой я сам пройду — и разузнать, не живут ли там такие: тетя Даня и мальчик Гриша. Если нет, не приходили ли к кому. Если приходили, установите их адрес. Ясно?

— Ясно, Василий Игнатьевич. Сейчас разделимся по кварталам и пойдем.

— Действуйте.

Титов обернулся к ребятам:

— Пошли.

— А я думала, мы ищем воров, — разочарованно протянула Настя.

Коля чуть не сгорел со стыда: ну, законченная дура! Титов усмехнулся и ничего не сказал: они входили в открытые ворота дачи и остановились у крыльца. Красивый белый дом стоял среди голубых елей. По круговой дорожке бегал толстяк в трусах, без рубашки. Он не обратил на вошедших никакого внимания и продолжал бежать, быстро перебирая толстыми босыми ногами.

— Еще один круг! — помахал он рукой, пробегая мимо. — Две минуты!

Толстяк поднажал и действительно через две минуты описал полный круг: видно, все у него было рассчитано.

Он остановился весь в поту, снял с еловой ветки висевшее на ней мохнатое полотенце и стал вытираться, торопливо и озабоченно спрашивая:

— Что-нибудь случилось? Потерялись дети? Что, надо их приютить?

— Спасибо. Приютить не надо, — отвечал Титов.

— А что делать? — перебил толстяк, выражая всей своей фигурой готовность немедленно действовать.

— Я думаю, прежде всего одеться!

— Ах, да-да! — Толстяк схватил перекинутые через перила пижамные брюки. Облачившись в пижаму, толстяк счел себя совершенно готовым. — Я вас слушаю, товарищ Титов.

— Да, вот дело какое, Петр Ильич…

Титов повторил историю с мальчиком Гришей.

Петр Ильич страшно заволновался:

— Что же делать? Как помочь? Где искать эту тетку?

— Я так думаю: будем искать все вместе. Вы опросите всех дачников вашего кооператива; у вас, кажется, пять дач?

— Пять, пять. Всё — сослуживцев.

— Вам нетрудно будет к ним зайти и поспрошать, нет ли у них или не заходила ли к ним женщина Даня или Таня с мальчиком…

Толстяк не дослушал:

— Какие трудности! Что вы! Речь идет о жизни ребенка!

Он сорвал панаму со столбика крыльца и побежал к калитке.

— Встретимся на углу Парковой и шоссе! — крикнул Титов ему вслед.

Маленькая экспедиция двинулась по другой стороне улицы.

Сад, в который они теперь вошли, был мал и неухожен. Под деревом за круглым столом, врытым в землю, сидели четыре пожилых человека и играли в преферанс. Расчерченный лист бумаги лежал перед ними на середине стола.

«Ну, эти нипочем не помогут!» — решил Коля.

Игроки ответили на приветствие Титова, не бросая карт, даже как будто крепче сжимая их в руках. А усатый дядька в синей шелковой рубашке прижал веер карт к груди, чтобы партнеры не заглядывали.

Услышав, в чем дело, усач сказал:

— Ребята! (Это показалось Коле очень смешным: хороши ребята, — каждый из них был много старше его папы!) Давайте пульку сохраним — положим карты рубашкой кверху — и подсобим искать. Верно?

Трое, тяжело вздыхая и охая, переглянулись. Все же они взяли на себя боковую улицу.

— Теперь на нашу долю осталось совсем немного, — сказал Титов, выходя.

— А который час? — с опаской спросил Коля.

Солнце стояло в зените. Едва они выходили из тени, жара обдавала их горячим дыханием, как из печки.

— Уложимся, — произнес Титов свое успокаивающее слово, но который час, так и не сказал.

…Это была совсем развалюшка, убогая деревянная дачка, покосившаяся на один бок и обросшая целым полем крапивы и лопухов. Можно было подумать, что здесь никто не живет, но в оконце трепыхалась грязнобелая занавеска, а на прогнившей ступеньке крыльца сидел тощий кот и старательно вытирал лапой морду.

Титов постучал, никто не ответил, только кот с перепугу бросился в лопухи. Откуда-то, словно из стены, вышла маленькая старушка в таких невероятных лохмотьях, какие Коля видел только в театре — пьеса «Две сиротки».

— Здравствуй, Вася! С чем пришел? Опять уговаривать будешь? — скрипучим, невсамделишным голосом спросила старушка.

— А на что мне вас уговаривать? Уж вы сами разбирайтесь.

Услышав это, старушка успокоилась. История с бешеной собакой ее не взволновала.

— Нашел, у кого спрашивать-то, — заметила она недовольно, — знаешь ведь, никто ко мне не заходит.

— Да знаю. Спросил для очистки совести. Подряд ко всем заходим.

— Дурная голова ногам покою не дает, — проворчала старушка. — А пацанов зачем с собой таскаешь?

— Они ту тетку с мальчонкой в лицо могут узнать. Вдруг повстречаются!

— Повстречаются, как же! Кого ищешь — сроду не попадется, а кого б век не видел — глаза мозолит. Ну, ступайте, ищите вчерашний день! — выпроваживала старуха гостей, хотя они и так спешили дальше.

— Какая старушка бедная, — сказала Настя, — как фея Берилюна!