На крючке (ЛП)

— Стейси! — услышала она крики Родни из фойе. Охранник у двери был с экономкой, миссис Лэнс. — Стейси! Блин, хотя бы выслушай меня!

Её отец подошёл к Родни.

— У тебя секунда, прежде чем я надеру тебе задницу.

Родни тяжело вздохнул.

— Принимая в расчёт вашу ситуацию, я всё могу понять. Я солгал о своём имени, и я знаю, что ваша дочь пострадала раньше. Но сегодня утром я пытался объяснить ей: это не имеет к ней никакого отношения. Я могу доказать.

— Мы не хотим тебя слушать, — сказала её мать.

— Я хотел бы иметь возможность защититься. Вы обязаны хотя бы дать мне шанс!

— С чего бы? — прогремел её отец.

— Потому что я люблю вашу дочь, чёрт бы вас побрал! — прокричал Родни, и его акцент был настолько отчётливым, что мог прорезать стекло. — Я не бросаю слов на ветер, и меня раздражает, что нужно передавать свои слова через посредников. Она — взрослая женщина. По крайней мере, уважайте её чувство достоинства и дайте составить собственное мнение обо мне.

— Её суждения, — произнёс её отец с насмешкой, — вряд ли можно считать надёжным фактором!

И тут она поняла. Возможно, поэтому она сбежала с Кристианом. Вот почему её всегда привлекали плохие парни. Она бунтовала.

Ей двадцать шесть лет. Ей нужно большее, чем просто бунт. Ей нужно принять ответственность за собственную жизнь.

— Я хочу выслушать, что он скажет, — объявила она.

Её отец обернулся.

— Ты издеваешься?

— Дорогая, ты обезумела от горя, — прервала её мать.

— Нет. В одном он прав, — заявил Стейси. — Он не должен был лгать мне, но я имею право принимать решение, основываясь на том, что я слышу, и на том, что он скажет.

— Я не переживу этого снова, — сказал её отец. — Если хочешь играть в русскую рулетку со своими отношениями, прекрасно. Но больше у тебя не будет доступа к трастовому фонду. Ты не разрушишь своё финансовое состояние и не поставишь под угрозу благополучие семьи из-за того, что плохо соображаешь.

Он ждал, что она отступит. Стейси вздохнула.

— У меня есть работа. Постоянная работа, — напомнила она. — И я уеду из дома. Мне нужно собраться с мыслями. И мам, пап... Я люблю вас, но мне двадцать шесть. Мне правда нужно повзрослеть.

Она вышла на улицу, и Родни последовал за ней.

Стейси сделала глубокий вдох.

— Можешь подбросить меня до книжного магазина? — просто спросила она.

Он кивнул, открывая дверцу своей машины.

— Спасибо, — сказал он.

— Пока не благодари, — ответила она. — Я даю тебе возможность объясниться. Это не значит, что я собираюсь вернуться к тебе, или что мы станем парой после этой дискуссии. Я ясно выражаюсь?

— Кристально, — ответил он и сделал глубокий вдох. — К сожалению, моя история немного... невероятна.

— Ну, разумеется.

— Я герцог. — Признание вылетело у него изо рта. — И да, это звучит нелепо. Особенно в свете того, в чём обвиняют меня твои родители, и через что ты прошла в прошлом. Но это правда.

— И поэтому ты разъезжаешь на Ауди и живёшь в одной квартире с Феззой.

— Точнее по соседству с Феззой, но да.

— Ну что ж, — сказала она, качая головой. — Я, конечно, рада, что ты прояснил ситуацию.

Он притормозил и посмотрел на неё.

— Я знаю, это звучит безумно. Но я... устал. Задыхался. Моя семья довольно богата. Я титулованный наследник, но всё, что я хочу от жизни, — это делать видеоигры, — произнёс он со страстью в голосе.

«Боже, помоги, похоже, он говорит правду. Но разве они не все такие убедительные?»

— Я сменил имя, потому что не мог представиться как Родни, двенадцатый герцог Сент-Чарльз. Я покинул Англию, потому что хотел оставить прошлое позади. Жить за счёт своих талантов и умений. Что бы не говорили о Соединённых Штатах, но вы верите в то, что человек может всего достичь всего сам, а не за счёт своей семьи. И когда я стал дизайнером и разработчиком архитектуры, это стало возможно потому, что я умел писать код, а не благодаря титулу и одноклассникам по чёртовой школе!

Она уставилась на него.

— Почему ты раньше мне этого не сказал?

— Знаешь, сколько женщин пыталось меня охомутать… титулованного наследника с состоянием? Знаешь, сколько женщин пытались подать на меня в суд по сфабрикованным обвинениям в отцовстве? Продавали подробности моей личной жизни таблоидам? — Он грустно посмотрел на неё. — Я хотел, чтобы ты полюбила меня настоящего. Парня в футболках и джинсах, которого иногда нужно спасти со стоянки, потому что машину Феззы придётся буксовать эвакуатором. Я хотел, чтобы ты видела меня обычным парнем.

— По-моему, ты ненормальный, — произнесла она с хлипким смешком. — Но это не значит, что ты мне не нравишься.

— Мне кажется, я хотел большего, чем просто тебе понравится, — тихо признался он. — Значит, я всё испортил? Я полностью разрушил чувства, которые ты могла ко мне испытывать?

Она сделала глубокий вдох. Она продолжала слышать своих родителей. Увидела лицо Кристиана.

Мысль об оплошности, ошибки…

Она подумала о том, чем рискует.

Она молчала. Сконцентрируйся, как всегда говорила Крессида. Она хотела всё принять... услышать собственный голос. Ни родителей, ни прошлой себя.

«Что я чувствую в данной момент?»