На круги своя

Шторм слегка задержался, ответив на внимательный взгляд Индарса чуть приподнявшейся бровью. Как раз настолько, чтобы не обернуться дипломатическим скандалом, но заставить вспомнить, что о полковнике говорил советник по безопасности.

Ашан Йорг назвал контрразведчика мастером хатча, заметив, что играть тот предпочитал отнюдь не виртуальными фигурами. Подобная характеристика из уст друга была редкостью, чтобы ее пропустить. На его памяти Йорг лишь единицы удостаивал такой оценки.

— Прошу, — жестом указав на зону отдыха, император первым направился к дивану. Дождался, когда офицеры подойдут, остановившись у предложенных им кресел, присел сам, разрешая последовать своему примеру. — Известия из Изумрудной? — поинтересовался он, начиная разговор.

— Поступают регулярно, — не задержался с ответом Орлов, — но ничего нового нет.

Плохой новостью назвать трудно — его жизнь не раз доказывала, что неожиданные сюрпризы редко когда добавляли оптимизма, но и хорошего мало. Он все еще рассчитывал на ошибку.

— Значит, — протянул он задумчиво, одновременно и озвучивая собственные мысли, и продолжая тему, — адмирал от своих подозрений не отказался. — Перевел взгляд с генерала на полковника, словно тот мог знать то, что не было известно Орлову. — Я надеялся…

— Мы все надеялись, — качнул головой генерал, — но война неизбежна. И все, что нам осталось — признать этот факт, как данность и начинать готовиться к ней, делая все, чтобы не спровоцировать конфликт раньше времени.

— А вы что думаете, господин полковник? — обратился Индарс к Шторму, поверив своему наитию. Этот был не менее закрыт, чем незабвенный скайл, но где-то в душе колыхнулось азартом. Не своим, «подброшенным» сидящим напротив мужчиной.

— О войне или о провокации? — чуть сощурившись, поинтересовался тот… поднимаясь. — Вы позволите? — спросил, кивнув на окно. — Адмирал Искандер уверял, что из вашего кабинета открывается великолепный вид на сад.

Дав команду сделать стекло прозрачным, Индарс приглашающе повел рукой.

Ответил Шторм, лишь когда остановился в шаге от широкого подоконника.

— Господин генерал убежден, что из всех союзников по коалиции, именно стархи будут до конца соблюдать заключенные между нами соглашения.

— Это имеет отношение к моему вопросу? — словно бы не понимая связи между одним и другим, уточнил император.

— К войне — самое непосредственное, — чуть иронично улыбнулся полковник, вновь возвращая Индарса к последнему разговору с Йоргом, во время которого они и обсуждали идею императора привлечь к решению их проблемы союзников.

На этот раз вспомнилась та его часть, что касалась невероятного обаяния Шторма, которым он управлял столь же виртуозно, как и остальными своими эмоциями. Советник не ошибся, заверив, что поразивший когда-то императора майор Таласки не столь ослепителен в своей эмпатии, как полковник контрразведки.

— С провокацией все не столь однозначно, но… — Шторм помедлил, с выражением легкой меланхолии глядя на раскинувшийся перед ним пейзаж. — Господин император, — развернулся он резко, — вас ведь интересует именно мое ведомство?

— Вы всегда столь… прямолинейны? — с неявным, но осуждением произнес Индарс, в какой-то мере радуясь тому, что оказался подготовлен к встрече с контрразведчиком. Не сказать, что опасался проиграть — такого уже давно не случалось, но вытянуть партию в ничью этот полковник точно был способен.

Шторм качнул головой:

— Лишь когда знаю цену времени своего собеседника и уважаю его занятость. — Иронии в голосе полковника не прозвучало.

— Хотел бы признать лестью, но воспринимается, как намек, — продемонстрировал свою заинтересованность Индарс. Поднялся, прошелся по кабинету, остановившись достаточно далеко от полковника, чтобы не получить от сына очередную беседу на тему риска. Когда дело касалось безопасности, Рокос забывал, что перед ним император и… отец. — А если добавить к нему то, что уже было сказано… Хорошо, — согласился он, предпочтя пусть и временно, но отступить, — давайте оставим вашу загадку на потом и перейдем к моей просьбе.

Вот теперь Шторм не просто поклонился — склонил голову. Но Индарс отметил это машинально, как и то, что удовольствие от этой схватки получает не меньшее, чем играя в высокоуровневый хатч с Таши.

Таши… Он даже не пытался вычеркнуть ее из памяти, старался хотя бы не оценивать расстояние, которое разделяло его и ее.

Чужая галактика… Он знал, как называется то чувство, от которого сжимало сердце — беспокойство. Не допускал мысли, что может лишить ее крыльев, но все чаще думал о том, что это не она может быть рядом с ним, а он…

Преддверие войны делало мечту несбыточной, что не мешало надеяться… когда-нибудь будет именно так.

— Вам ведь известно о событиях, произошедших не так давно на Зерхане? — Словно между делом уточнил Индарс.

Шторм ответил после короткой, но весьма ощутимой паузы:

— Более менее.