На круги своя

— Господин адмирал, — попыталась я зайти с другой стороны, — это — бесчестье не только для меня, но и для нашей службы! Сомневаюсь, что известие о том, как мы бросили ребят, поднимет моральный дух тех, кто каждый день рискует своей жизнью!

Я уже шипела, но все еще держалась в рамках приличий. Впрочем, ничего другого мне и не оставалось. С его точки зрения он был прав. С моей — я. И… ничего более. Если, конечно, не знать, что именно скрывалось за его правотой.

— Этот вопрос больше не обсуждается, «Дальнир» возвращается из небытия. — На этот раз его бесстрастность отдавала скорее усталостью, чем удовлетворением. — Госпожа ашкер…

— Господин адмирал, мы могли бы поговорить наедине? — сделала я еще одну попытку спасти положение.

Барьеры самообладания звенели, грозя разнести здесь все в клочья. Если мне придется задать тот вопрос, что готов был сорваться у меня с губ, я предпочла бы сделать это без свидетелей. Не столько ради себя — спасая его репутацию.

— Если у вас есть иные аргументы, которые могут изменить мое решение, вы можете…

Это был конец! Дарил и на этот раз не ошибся, заметив, что Искандер моего демарша так не оставит. Тот мог снисходительно относиться к некоторым моим шалостям, пока мы были вместе — пресловутое отношение скайлов к своим женщинам, но разрыв и моя… связь с Шураи, которая для адмирала вряд ли осталась секретом, изменит все кардинально.

Я не согласилась с ним… Зря!

— Чего ты хочешь? — сквозь стиснутые зубы прорычала я, чувствуя, как захлестывает сознание яростью. Мне было все равно… Нет! Мне не было все равно. Горечь, что чернотой заливала душу, была ядовитой.

Обида, разочарование, понимание, что это я, именно я, а никто другой отправила парней на смерть, невозможность поверить в то, что существо, которое я считала эталоном чести, способно так жестоко мстить… все это перемешалось, убивая надежней, чем та петля на моей шее.

Выхода не было.

Пойти, застрелиться? Так просто и… совершенно невозможно. У меня был Юл, дети Леи, для которых я стала второй матерью. У меня был отец, для которого я уже однажды умерла. Дарил, который никогда не простит… себе. Индарс, вновь ждущий моего возвращения, чтобы закончить очередной хатч.

Их было много тех, для кого моя смерть станет символом слабости.

Нарушить приказ? И опять — отец, Юл, мой экипаж, который пойдет за мной хоть в пекло. Трибунал, приговор…

У меня оставался лишь один выход. И я его знала.

— Назови свою цену, — прошептала я чуть слышно. Без боли, без гнева. Приняв единственно возможное решение и заткнув зубастую злость, которая требовала вцепиться ему в глотку и драть, пока в его взгляде вновь не появится осмысленность.

— Искандер!

Это был уже Таласки, но его тихий крик я отметила машинально, как и готовность Дарила броситься на скайла.

Еще один… Машина для убийств и я, в качестве спускового крючка.

— Так чего ты хочешь? — повторила я, не отводя от него глаз. — Хочешь, чтобы я согласилась на ритуал? Соглашусь. Ради них…

— Наташа… — начал подниматься Шураи, но резкий жест Харитэ заставил его сесть. Вот кто был подозрительно безмятежен. Она, сопровождавший ее домон и… сам Искандер.

Остановиться я не успела:

— Я должна буду отправиться в кангорат? Отправлюсь! Я сделаю все, что ты скажешь, но только при одном условии… — выпалила я, чувствуя, как жгучий стыд заливает лицо. Еще одно оскорбление. Намеренно спровоцированное, но оскорбление.

— Никаких условий, — довольно-таки задумчиво протянула домоница, переводя взгляд с меня на адмирала, который продолжал демонстрировать знаменитое самообладание скайлов. Лишь взгляд потемнел, да дернулся уголок губы. Для правдоподобности… — Пока у господина посланника еще не закончилось терпение, а мой дарон подчиняется приказам, я хотела бы пояснить пару моментов. Для вас, господин адмирал.

Ощущение было такое, словно со всей дури, да в челюсть. Жив — не жив, не разберешь, но присутствует мысль, что это уже не имеет значения.

Вот именно оно-то и выбило меня окончательно из сложившегося расклада, заставив посмотреть на все с привычной точки зрения. Получилось оригинально: я, Харитэ, владеющая информацией и… скайл, жаждущий ее заполучить.

И Тимка, впервые сыгравший именно на его стороне, как еще одно доказательство, что это того стоило.

Опять политика! Грязно, безжалостно и… оправданно. Мои нервы против понимания им целесообразности. Их трое и я одна против миллионов… миллиардов, ради спасения которых все и делалось.

От понимания этого факта легче не стало. Ловить ее на меня, мои чувства и моих ребят… Гнусно, хоть и действенно. Не знаю уж почему, но домоница мне симпатизировала. Или я просто была ей нужна?!

Ответа на этот вопрос у меня не было.

— Дело в том, — между тем продолжала Харитэ, разговаривая только с Искандером и словно не замечая, с каким вниманием смотрят на нее остальные, — что тот казус, который породило решение капитана Орловой принять ИР «Дальнира» в члены экипажа, далеко не единственный.