На круги своя. Часть 1. Ловушка прошлого

– Нет, – хрипло ответила я, силясь подавить наваждение.

Прикусила губу и вонзила ногти в подбородок.

Я не хочу его, не хочу!

Очередное касание влажного языка отозвалось тянущей болью внизу живота. Зверь вырвался из клетки и собирался меня сожрать.

– Нет! – из последних сил, желая избежать позорной капитуляции, крикнула я. – Запрещаю!

Отпрянула назад, но турнюр перевесил, если б некромант не подхватил, упала бы. Может, даже сильно ушибла спину. Соланж бережно прижал к себе, запрокинул голову и, лаская большим пальцем подбородок, с недоумением спросил:

– Почему ты не хочешь сдаться?

– Потому что не навсейка. – Острый каблук ударил по ноге некроманта, даря свободу. – Потому что не прыгну в постель по щелчку пальцев. Потому что мне плевать на ваши альковные фантазии, милорд. А теперь, – запыхавшись после гневной тирады, указала в сторону лестницы, – вон! Бумаги пришлете с нарочным. Сегодня же! Явитесь снова, пожалуюсь королю.

– Можно и ближе, – послышался за спиной не сулящий ничего хорошего голос Эллана, спокойный, но от этого еще более пугающий. – Леди под моей защитой, и я охотно вступлюсь за ее честь. Кажется, вам ясно велели удалиться. Как хозяин жилища, защиту которого вы взломали, присоединяюсь к просьбе дамы. Пять минут, или не взыщите, я в своем праве.

Появление лорда Марона стало сюрпризом, во всяком случае, некромант едва заметно дернулся и резко обернулся, заслышав владельца замка. Эллан и вправду возник внезапно, или, увлеченные ссорой, мы его не заметили. В любом случае, он спас меня. Кто знает, чем бы все закончилось с Соланжем! В какой-то момент показалось, будто… Словом, нечто внутри откликнулось, потянулось к некроманту. Он ведь мне нравился. Совсем чуть-чуть, разумеется, теоретически, потому как я предпочитаю брюнетов и терпеть не могу наглых, беспринципных и властных мужчин.

– И что вы сделаете? – насмешливо изогнул бровь Соланж.

Пожалуйста, пожалуйста, оставьте меня в покое, отойдите!

Будто застигнутый врасплох воришка, понемногу, дыша через раз, оказалась на более-менее безопасном расстоянии от некроманта.

– Убью, – абсолютно спокойно ответил лорд.

Что он делает, Соланж сильнее!

Закусила губу и потупилась, скрывая страх и волнение.

Сжала пальцы и вознесла молитву всем двенадцати Вседержителям. Пусть Те-кто-есть-всегда уберегут голубоглазого лорда!

– А если?.. – Соланж красноречиво чиркнул ногтем по горлу.

– Смерть рассудит.

Я уловила легкое дуновение воздуха, обернулась и обмерла: Эллан достал посох. В строгом костюме-тройке, типичный преподаватель, он стоял темнее тучи. Одна нога чуть впереди, другая отставлена для опоры. Пальцы обхватили заострившееся книзу клинком оружие. Лорд, не мигая, смотрел на некроманта. Кончики губ чуть приподняты, только не в улыбке – предупреждающем оскале.

Воздух стремительно густел, начинал завывать. И это делал не Соланж! Поначалу грешила на некроманта, но потом уловила едва заметное облачко над посохом лорда.

– Дария, посидите, пожалуйста, внизу, – попросил Эллан. Только сейчас заметила, что его зрачки превратились в две вертикальные ниточки. А еще у радужки появился ободок, схожий с тем, который видела у Геральта. Вот и спала оболочка, передо мной стоял навсей. И он собрался убивать. – Что бы ни случилось, не дергайтесь и не смотрите. После… – Он помолчал и жестко добавил: – Тоже. Хватит с вас крови. Слуги обо всем позаботятся, вы в любом случае получите деньги.

– Но?..

Какие деньги?

– По завещанию, – обухом ударил по голове ответ.

Значит, кто-то умрет. Нет, не так, я знаю, кто умрет, и не хочу этого! Не желаю терять Эллана! Плохо соображая, что делаю, нарушая всевозможные правила, встала между мужчинами. Страшно? Еще как! Оба сильные маги, у обоих – Соланж тоже свой вызвал – в руках посохи в боевом виде.

Кожей ощущала пульсацию магии. Холодок волнами струился по позвоночнику от мысли, что посохи фактически обращены на меня. Пусть они лишь наклонены, но этого хватит, чтобы стать жертвой шального заклинания.

Я заглядывала смерти в глаза, ощущала ее дыхание. Внутри все в панике вопило: «Отойди!», а я стояла, широко разведя руки, удерживая мужчин от поединка. Стоит дернуться, отступить, и коридор обагрится кровью.

«Пожалуйста!» – беззвучно шептали губы. И мужчины слушались! Ни один не шелохнулся, хотя взгляды красноречиво требовали отойти. То есть я смогу их уговорить! Должна уговорить.

– Она волнуется за вас, – первым подал голос Соланж, обращаясь к противнику.

Показалось, или некромант произнес это с горечью?

– Чувствую, – кивнул Эллан, – и, признаться, удивлен.

– Отчего же? – Лорду удалось выбить почву из-под ног соперника.

Я тоже стояла и во все глаза смотрела на Эллана.

– Оттого, что вы видите лишь половину, – таинственно ответил лорд, – мне же доступна вся картина. – И обратился ко мне, качая головой: – Не надо, Дария. Не так уж быстро я умру. Пусть не владею гибридной магией, но козырь в рукаве имею. Словом, краснеть за защитника не придется.

Потупилась. Щеки вновь порозовели.

Защитник. Мой защитник. Эллан. Я ему дорога, только, видит Великая Мать, лучше бы защита замка не сработала!