На крыльях любви

«Милорд! Прошу вас доставить лошадь, о которой мы говорили, в дубовую лощину к девяти часам. Ваши конюхи должны знать, где она находится, но, пожалуйста, предупредите их, чтобы они хранили молчание.

Аманда».

И только после обнаружила в цветах послание, написанное его рукой. Она медленно раскрыла его и прочитала:

«Персефона! Надеюсь скоро заключить вас в свои пылкие объятия».

Буквы запрыгали у нее перед глазами, Аманда почувствовала себя так, будто лорд Ревенскар опять стоит перед ней и уже готов впиться поцелуем в ее губы. Она нахмурилась, но не надолго, поскольку была поглощена любовью к Питеру.

— Ты сегодня какая-то странная. Давно тебя такой не видела, — заметила мать, когда Аманда шла по лестнице в свою комнату, чтобы переодеться к ужину. — Лорд Ревенскар сегодня утром сказал нам, что хочет как можно скорее назначить день свадьбы.

Эти слова спустили Аманду на землю:

— А куда спешить, мамочка?

— Лорд Ревенскар очень хочет, чтобы ты приехала в Лондон к открытию сезона. Говорит, ему тяжело часто приезжать в свое поместье из столицы, потому что принц в Карлтон-хаусе не мыслит себя без его общества.

— Мне хотелось бы сыграть свадьбу зимой.

— Скажи об этом лорду Ревенскару, — заметила миссис Берк.

— Хорошо, я с ним поговорю, — тихо отозвалась Аманда.

Сейчас ее волновало совсем другое — чтобы Питеру удалось бежать. На рассвете, в чем она ничуть не сомневалась, солдаты начнут поиски. Не такой человек полковник Даверкорт, чтобы, получив разрешение, откладывать поимку беглеца в долгий ящик.

Казалось, ужин тянется невыносимо долго. Откуда-то издалека доносились до нее болтовня Генриетты и серьезный голос отца.

Как только покончили с десертом, Аманда обратилась к матери:

— У меня болит голова, мамочка. Можно я пойду к себе и прилягу?

— Давай я расчешу тебе волосы и натру виски Лавандовой водой? — живо предложила Генриетта, ей не терпелось обсудить предстоящую свадьбу и те счастливые перемены в семье, которые она может за собой повлечь.

— Нет-нет, — быстро ответила сестра. — Мне хочется побыть одной.

— Интересно, почему все-таки лорд Ревенскар не пригласил нас сегодня на ужин в свой замок? — поинтересовалась вдруг Генриетта.

— Действительно, как-то странно, — согласилась с ней миссис Берк. — Конечно, мы были там вчера, но вчера — совсем другое дело. Аманда еще не была невестой его сиятельства.

— Ничего, завтра его наверняка увидим, — ответила Аманда. И в то же время ей самой было не по себе. Что случилось? Может, сегодня в замке ужинает полковник? А вдруг рассеянность лорда Ревенскара связана с грозящей Питеру опасностью?

Ее охватило сильное беспокойство. Она решила сейчас же бежать к Питеру — и пусть родные думают что угодно. Девушка поднялась в комнату, заперла дверь, опустила ключ в карман. Постучав в дверь и не получив ответа, домашние подумают, что она и вправду спит.

До этого Аманда положила в корзину кое-какую еду — кухарка сбивала в маслодельне масло, поэтому на кухне никого не было. Холодный цыпленок, оставшийся от обеда, несколько кусков ветчины и даже бутылку хорошего вина — отец забыл ключи от погреба на столе — вот и все, что ей удалось достать.

Аманда помчалась по знакомой дороге к храму и, войдя в него, увидела, что Питер задернул на окнах шторы и зажег свечу.

— Я уже думал, что-нибудь случилось, — сказал он, одной рукой обнимая ее, а другой беря корзину.

— Ох, Питер. Ты уверен, что поступаешь правильно, уезжая отсюда? Я весь день только об этом и думаю.

— Я тоже, — признался он. — Видишь, мы даже думаем об одном и том же. Но я должен ехать. Ничего другого не остается.

— Ты поедешь в Лондон?

— Да.

Аманда хотела еще что-то спросить, но он закрыл ей рот поцелуем.

— Мы совсем потеряли голову, — сказала она по прошествии, как ей показалось, довольно длительного времени. — Уже поздно.

Питер вытащил из кармана жилета часы:

— Без двадцати девять.

Аманда заставила его немного поесть и выпить вина.

— Остальное возьми с собой, — предложила она, но он отказался.

Они еще раз обнялись перед разлукой, поцеловались и вышли из храма.

Аманда показывала дорогу: сначала в парк, а потом в небольшую рощицу.

— Дубовая лощина с другой стороны, — шепотом пояснила она Питеру и вдруг остановилась. — Ты действительно считаешь, что все эти меры предосторожности необходимы?

— Да, — мрачно подтвердил он. — Покажи мне дорогу, чтобы я пошел первым. Старайся ступать тихо, если кто-то проследил, куда повели лошадь, он скорее всего прячется под деревьями.

Они осторожно двинулись дальше, держась в тени деревьев. Больше Питер не заговаривал с Амандой, девушка молча следовала за ним. Через каждые несколько шагов он останавливался и прислушивался.