На крыльях муссонов

В Жуана Хонена, главного виновника всех бед, во время боя угодило ядро бомбарды, которое разбило ему щит и нагрудник, самому не причинив ни малейшего вреда. Историк Барруш замечает: капитан был столь истовым христианином, что бог сделал все, чтобы его спасти.

Алмейда не был столь добр к нему. Получив подробные сведения о совершенных в Колане глупостях, он сместил капитана с должности.

Кочин стал главным опорным пунктом португальцев в Индии и крупнейшим центром торговли перцем на всем Малабарском побережье. Перец произрастал здесь на больших площадях, и по многочисленным рекам, сбегавшим с отрогов гор, и приморским озерам его без труда доставляли на морское побережье и в гавань.

Раджа Кочина в 1500 году дружески принял Кабрала после кровавой бойни в Каликуте, снабдил его корабли грузом пряностей и, вопреки постоянным угрозам со стороны саморина, поддерживал дружбу с чужеземцами. Но теперь этот правитель по старости лет отошел от дел. Молодой раджа до сих пор относился к португальцам дружественно. Алмейда передал ему послание короля Мануэла и золотую корону стоимостью в девятьсот крузаду. Португальцы тем самым признали нового правителя и освободили его от вассальских обязанностей по отношению к саморину Каликуты.

Уже на следующее утро началась погрузка пряностей на королевские корабли. Это было сейчас важнейшей задачей Алмейды. Кроме того, португальцы с позволения раджи начали строить прочную каменную крепость на месте старых бревенчатых укреплений. Снова за тачки и лопаты взялись не только простолюдины, но и благородные. Даже вице-король и новый градоправитель вставали затемно, около трех утра, чтобы присутствовать на работах и подбадривать строителей. Часа через два после восхода уже становилось так жарко, что работы приходилось прерывать до послеобеденного спада жары. Часты были перебои в обеспечении камнем и другими материалами. Но вице-король надеялся возвести до декабря стены высотой в двенадцать футов и трехэтажную башню. Строился также госпиталь, конечно, не такой хороший, как в Лиссабоне, но с удобными кроватями и достаточным количеством белья из захваченного в Килве и Момбасе. Госпиталь находился рядом с церковью, и больные, как сообщает хронист, могли видеть Христа на алтарной росписи и слушать песнопения.

Следовало оборудовать гавань, где флот мог бы находиться длительное время, где можно было бы вытаскивать на берег корабли и ремонтировать их.

Португальские корабли крейсировали вдоль побережья. Им удалось захватить два судна из Колана, истребить восемьдесят членов экипажа и забрать груз риса, столь пригодившийся кочинскому гарнизону. Спустя некоторое время добычей португальцев стали еще три или четыре арабских судна. Арабы, опасаясь вражеского флота, старались пройти в Ормуз из Малакки, Суматры, Пегу океаном, а не вдоль побережья, как прежде. В связи с этим португальцам стало недоставать некоторых товаров для отправки на родину, так как на Малабарском побережье выращивали только перец и имбирь.

Особое внимание Алмейда уделял блокаде каликутского порта и велел неусыпно следить за этим районом побережья. Порой здесь случались яростные схватки с противником, в которых португальцы несли потери. Как-то в Кочин вернулись две каравеллы с простреленными, изодранными парусами. Обе каравеллы с трудом отбили атаку восьмидесяти весельных лодок и двух крупных кораблей. Из-за безветрия каравеллы не могли маневрировать, и воины саморина нанесли им большие повреждения. На одной из каравелл к тому же во время зарядки бомбарды в бочку с порохом угодила искра, взрывом разнесло палубу, многие моряки получили ожоги.

В порту Колан, где рассчитывали взять груз перца, теперь искать было нечего. И в других портах начались сложности: индийские торговцы жаловались, что потоплены их корабли, и требовали возмещения убытков. Кроме того, они требовали, чтобы португальцы расплачивались за пряности драгоценными металлами, а не товарами.

Даже в Каннануре, где можно было закупить, хотя и в небольшом количестве, имбирь и перец, мусульмане натравливали население на чужеземцев, и только пушки на португальской каравелле да вмешательство раджи помогли избежать кровавой стычки. Португальцы здесь лишь услышали много красивых речей, а пряностей там и не достали, говорит историк.

Успешней шли дела в Кочине, и в январе 1506 года в этом порту был загружен пряностями последний корабль.

Это была трудная, сложная работа. Весы находились далеко от гавани, и пряности везли на корабли в лодках. Погрузка начиналась ранним утром и кончалась затемно. Фактор наспех перекусывал здесь же, у весов, и вместе с писарем делал расчеты до поздней ночи. Весь груз следовало тщательно описывать и заносить в книгу.