На крыльях удачи

- Я того же мнения, маркиз. Их всегда по пальцам сосчитать можно.

Маркиза обратила на Зута мрачный взор:

- Интересно, увидим ли мы это создание за обедом.

- Надеюсь, что нет, дорогая, - сказал Котани. - Несколько часов назад лорд вызвал настоящую сенсацию в казино. Мало того что он сильно шумел, он еще - как мне дали понять - сильно... плохо пах.

- Дроми издают весьма специфический аромат, как мне говорили, согласился Зут. - Видимо, к нему надо иметь привычку.

- Масс-медиа не дремлет, - вдруг проговорил Котани, заметив остроконечную шляпку, окруженную парящими в воздухе серебристыми шариками. - Я уже отстрелялся, так что, с вашего позволения, удалюсь. Милая, сказал он и предложил маркизе руку.

- Милорд.

Киоко Асперсон переоделась к обеду. На ней были мешковатые желтые брюки, белая блузка, алый жакет, мягкие ботинки с золотыми шнурками. Не будь она такой коротышкой, ее запросто можно было бы использовать вместо маяка.

- Зут. Мистер Фу Джордж.

Зуту, у которого, как у всех хозалихов, позвоночник отличался малой гибкостью, пришлось неловко наклониться, чтобы обнюхать уши Киоко.

- А я думала, что вы будете в скафандре.

Диафрагма Зута возмущенно дернулась. Долго ли он еще должен выносить это?

- Мадам, - ответил он, - ну не к обеду же!

- Блюда, подаваемые в некоторых ресторанах, - вставил Фу Джордж, можно приравнять к неразведанным территориям. В этом смысле скафандр Зута был бы весьма уместен.

Информационные сферы завертелись и развернулись к Фу Джорджу.

- Интересно, - спросила Киоко, - вы не удивлены тому, что здесь Дрейк Майджстраль?

Джефф Фу Джордж улыбнулся:

- Пожалуй, я об этом не задумывался.

- Вы оба в высших строчках рейтинга среди представителей вашей профессии.

Голос Фу Джорджа дрогнул, глаза вспыхнули. Ответ был ясен, хотя и беззвучен: "Если вы так считаете".

- Возможен ли поединок между вами?

- Мы говорим о дуэли в чисто символическом смысле? - смеясь, уточнил Фу Джордж.

- В любом, каком удобно.

Знаменитая улыбка Фу Джорджа стала несколько натянутой.

- Я здесь только для того, чтобы себя показать да на других поглядеть. Каковы планы Майджстраля - мне неизвестно.

- Значит, вы не допускаете и мысли о каком-либо соперничестве с Майджстралем?

Улыбка вернулась - легкая, как обычно.

- Милая мисс Асперсон, - ответил Фу Джордж, - я не допускаю абсолютно ничего. - Обнюхав ее уши, он попрощался: - Слуга покорный.

Не без основания довольный собой. Джефф Фу Джордж удалился. Ему навстречу шел мужчина в зеленом камзоле. Одной рукой мужчина прикрывал левый глаз, а правым отчаянно моргал.

- Прошу прощения, сэр, - обратился он к Джеффу Фу Джорджу, - не могли бы вы одолжить мне на минутку ваш носовой платок? Мне что-то в глаз попало.

Фу Джордж прикоснулся к нагрудному карману, нащупал надежно завернутую в платок жемчужину и растерялся.

- Извините, сэр. Я забыл захватить платок.

- Простите, что побеспокоил вас. Надеюсь, что соринка сама выпадет, извинился мужчина и побрел прочь.

"Итак, - решил Пааво Куусинен, отнимая руку от глаза, - жемчужина еще у Фу Джорджа. Интересно".

Майджстраль чувствовал приятное прикосновение к бедру колоды карт, лежавшей в кармане, скроенном специально для нее. Ощущение действительно было приятное, намного приятнее, чем от пистолета под мышкой, ножа в рукаве и еще одного пистолета - в другом рукаве.

Карты напоминали об удовольствии, а оружие - о необходимости.

Приблизился "Цигнус".

- Прости, робот, - обратился к нему Майджстраль. - Не подскажешь, как пройти в главный зал?

Голос робота оказался на удивление гулким.

"Троксанская разработка", - решил Майджстраль, сунув руку в карман и достав оттуда программирующую шпильку.

- Извини, - сказал Майджстраль, - по-моему, к твоему корпусу что-то прилипло.

- Привет, Майджстраль, - прозвучал знакомый голос. - Как это мило с твоей стороны - заниматься протиркой роботов.

Майджстраль от испуга чуть не выронил шпильку, но успел, выпрямившись, убрать ее в карман.

- Привет, Ванесса.

Мисс Беглянка обнюхалась с ним и подала три пальца. Майджстраль подал ей два. Она вздернула брови:

- А я думала, что мы старые друзья, Майджстраль.

- Признаться, я этого не подозревал, Ванесса: Я не видел тебя почти три года. Насколько я помню, ты удалилась несколько внезапно. - Он подал ей руку и сам удивился, что так неохотно сделал это. - Проводить тебя? Идешь обедать?

- Да, спасибо.

На ней было черное как смоль платье с черной оборкой, отделанной золотой тесьмой. В ушах сверкали изумрудные серьги, на запястье блестел золотой браслет в виде цепочки. Выглядела она очень и очень не дурно.

- Я думаю, Майджстраль, - сказала она, - кое-что осталось недосказанным.

- Сомневаюсь, Ванесса, что теперь стоит что-то досказывать.

Она резко глянула на него:

- Вот как?

- Не понимаю, о чем ты, - уклончиво проговорил Майджстраль.

- Как хочешь, - обиженно отозвалась Ванесса. - Мне не нравится, как тебя играет Лоуренс в телесериале, Дрейк. Анайе эта роль лучше удавалась.

- Я сериал не смотрю.

- По-прежнему?

- По-прежнему.

Наступила короткая пауза, прерванная Ванессой.

- Я сегодня проиграла небольшое состояние в маркеры. Надеюсь вечером отыграться.