На крыльях удачи

- Тогда почему тот, кто производит этот жуткий шум, не позвонит по телефону? "Чень" соединен с системой связи станции.

- О нет! - простонала танкерша, и ее хвост снова начал затягиваться на горле.

- Немедленно прекратите душить себя! - строго приказала Камисс. Объясните толком, что происходит.

Хлюпающим шепотом танкерша ответила:

- "Виконт Чень". Он не на стоянке.

Камисс в ужасе уставилась на танкершу:

- Вы хотите сказать, что кто-то взял и украл пассажирский лайнер?

Глаза танкерши, наполовину удушившей себя хвостом, вылезали из орбит. Но она ухитрилась моргнуть в знак согласия.

Камисс посмотрела на нее, потом - на пульт. Нужно было принять соответствующие меры.

Если бы она только знала - какие.

К тому времени, когда Ковинн закончила телефонный разговор и отключила защитный экран, Пааво Куусинен уже стоял рядом с ней. Увидев, что Майджстраля нет, Ковинн вскрикнула. Куусинен обратился к ней:

- Я могу тебе чем-нибудь помочь, Ковинн?

- Да. Вы видели Дрейка Майджстраля?

- По-моему, они с маркизой Котани удалились вон в ту сторону. Разреши мне сопровождать тебя.

- Спасибо, мистер Куусинен. Уж и не знаю, какая может беда стрястись, если я снова потеряю Майджстраля.

- Вероятно, если бы я знал причину твоего беспокойства, - осторожно проговорил Куусинен, - я смог бы чем-то помочь.

- Да я сама ничего толком не знаю, кроме того, что все это как-то связано с лордом Квльпом. Он сегодня утром ворвался к ее милости и... вон он, Майджстраль. Сэр! Сэр!

Ковинн бегом бросилась за Майджстралем. Куусинен проводил ее задумчивым взглядом. Похоже, загадка становилась все более сложной.

Капитаном "Виконта Ченя" оказалась невысокая дама-хозалих, которую явно не порадовало, что ее разбудили. Камисс, глядя, как капитанша оглядывается через плечо, заподозрила, что та в номере не одна. Еще Камисс показалось, что сердитая капитанша становится все сильнее похожа на сурового, но справедливого капитана Боба - одного из героев шоу Ронни Ромпера.

- Да нет, - помотала головой капитанша, запахивая халат. - На борту никого не было, кроме роботов из обслуги. Всему экипажу предоставлен отпуск на четыре дня - мы все на станции.

- Значит, на корабль мог проникнуть кто угодно?

- Входной люк задраен, а коды - только у офицеров, но, видимо, кто-то взломал люк. - Уши капитанши вдруг взволнованно наклонились вперед. - Что произошло на борту моего "Ченя"?

- Похоже, кто-то похитил ваш корабль.

- Как - весь корабль?

Будь у Камисс время на раздумья, она бы сочла вопрос капитанши странным и поинтересовалась бы, уж не сталкивалась она с тем, что ее корабль растаскивают по кусочкам. Однако дело было срочное, и Камисс просто ответила:

- Да, мадам, весь. Мне очень жаль.

Капитанша рухнула на стул. Камера видеофона рывком опустилась за ней. Сходство с капитаном Бобом стало еще более явственным.

- Прямо и не знаю, - пробормотала капитанша, - что теперь делать.

- Эдверт. Какие новости?

Голографичекое изображение лица Жемчужницы появилось на фоне защитного экрана у телефона в Белой Комнате. Было видно, как она нервничает. Пальцы теребили волосы, набрасывали пряди на ухо. Шрам - след былой дуэли придавал ее беспокойству оттенок безумия.

Эдверт, всеми силами стараясь не захихикать от радости, кивнула и улыбнулась, очень надеясь, что улыбка получилась воодушевляющей.

- Я знаю, у кого жемчужина, - объявила она.

Глаза Жемчужницы сверкнули по-тигриному.

- Отлично. Назови мне имя.

- Имя мне сообщили строго конфиденциально. Ты уж прости, но я обещала молчать.

- Ну брось, Эдверт. Мне-то можешь сказать. В конце концов я...

- Цену назначили в девяносто нов, - решительно оборвала ее Эдверт.

Черты лица Жемчужницы исказила ярость.

- Это возмутительно! В последний раз он попросил всего шестьдесят.

- Наверное, ставки в турнире между Фу Джорджем и Майджстралем возросли. Цена твердая, но хотя бы в оплату входят авторские права. Никто никогда не узнает о том, что жемчужина была похищена.

Жемчужница выругалась и прикусила нижнюю губу.

- Ладно, - пробурчала она. - Если ты будешь так добра и дашь мне взаймы, то я...

- Перл! - Эдверт распахнула глаза в притворном удивлении. - У меня и в помине нет такой суммы! Все, что у меня было, я заплатила за жемчужину в прошлый раз. Теперь ты ее снова лишилась, и, боюсь, тебе самой надо где-то добывать деньги.

Было видно, какого труда Жемчужнице стоило сдержать гнев.

- Ты точно не сможешь мне одолжить - хотя бы десять - двадцать нов? Возможно, тебе дадут аванс?

- Прости, Перл, - стараясь скрыть радость и выказать приличествующее ситуации сочувствие, ответила Эдверт. - Но я на мели. Может быть, тебе стоит попробовать взять взаймы у маркизы Котани? Или попросить аванс в Диадеме?

Жемчужница сощурилась:

- Даже не знаю, стоит ли дело девяноста нов, Эдверт. А поторговаться не можешь? Сбить цену?

- Не представляю как. Я тебе уже сказала, что цена твердая.

- Мне надо подумать.

- А я не знаю, можно ли ждать. Вдруг цену поднимут.

- Я сказала, мне надо подумать, - угрюмо проговорила Жемчужница.

- Ладно. Но не стоит впадать в такую зависимость от материальной стороны жизни - ты мне сама это столько раз говорила.