На лезвии любви (СИ)

Один плюс во всем этом был — на арене из-за большого скопления людей было теплее, чем на улице. Хотя имелся и минус — намного меньше места, чем планировалось. Если в кого-то рикошетом отлетят чары, мало не покажется — с двадцатью студентами это контролировать куда проще.

Не изменилось только одно. Я не удивилась. Как-то у меня напрочь атрофировалась способность удивляться. Оставалось принять тот факт, что Морэн стал нашим преподавателем, спокойно, даже философски.

— Как-то я не ожидал, что в ВАКе так много второкурсников, — протянул Морэн, иронично оглядывая толпу. — Или у всех остальных курсов пары отменили, но вы почувствовали острый дефицит образования и решили докучать мне?

Многие попытались ответить — из-за общего гомона почти не было слышно, — но Морэн довольно быстро все это пресек. За что тут же получил баллы уважения от всех присутствующих.

— Значит так, исходя из сложившейся ситуации, мои занятия будут открытыми. Как вы решите этот вопрос с остальными преподавателями, мне по барабану. Но те, кто не относится к группе, в которой я провожу занятия, будут наблюдать с трибун. У вас есть минута, чтобы покинуть арену.

Тут же создалась давка. Никогда еще не видела таких недисциплинированных и несобранных магов-боевиков. Спишем на то, что на пару пожаловали и первокурсники.

— Так-то лучше, — Морэн криво улыбнулся и еще раз пробежался по нам оценивающим взглядом.

На месте осталось всего двадцать три человека, включая меня и Ричарда. Причем парней было три раза больше, девушки же сбились в кучку и стреляли в Морэна Неррса заинтересованными взглядами, которые тот умело игнорировал.

— Думаю, стоит начать с дуэлей, — начал Морэн. — Хочу понять, какой у вас уровень.

Все засуетились, попытались разбиться на пары — я даже с места не двинулась. Все равно, кроме Ричарда и нескольких девушек, которые когда-то были подружками Шварц, я никого не знала. К счастью, суетиться и не надо было. Морэн сообщил, что сам разобьет нас на пары.

— Чтобы было интереснее, — именно так он это объяснил.

Я не стала удивляться даже тогда, когда Морэн поставил меня с Ричардом. С каким-то дальним прицелом файербола или забавной пакости ради — неважно. С Ричардом так с Ричардом.

— Я не стану сильно бить, — шепнул парень, и это меня удивило.

Если он наблюдал за мной, то знает, что я хороша в боевых чарах. Кого попало в АВМ не берут, даже если у тебя в роду числятся лучшие маги! Допускаю, что умения Ричарда могут оказаться лучше моих, но он должен был знать, что никаких снисхождений я не потерплю.

По закону подлости — хотя я бы назвала это феноменом Морэна — мы с Уилкенсом были первой парой, которой предстояло подуэлиться. Еще пару недель назад в сторону парня бы летели поддерживающие кричалки, но сейчас все могли лишь перешептываться.

Никто не стал бы говорить моему жениху:

— Покажи этой Браунс, где василиски зимуют!

Ведь неделю назад Ричард пресек все косые взгляды в мою сторону, буквально во всеуслышание заявив, что я под его протекцией. Его репутация в ВАКе, да и свежие вести по поводу того, кем он является на самом деле, сделали свое дело. Меня почти не трогали. А если и шептались за спиной, то слишком тихо для того, чтобы я услышала.

— Чары выше третьего уровня не использовать, — скучающим тоном начал Морэн.

— Если готовы сдаться, поднимайте вверх правую руку.

— Ты бы лучше натянул защитные чары, — едва слышно произнесла я, проходя мимо.

Морэн усмехнулся.

Между мной и Ричардом было около десяти метров. Он выжидательно смотрел на меня, будто ожидал, что я прямо сейчас подниму правую руку. Но нет, дорогой мой женишок. Очень уж мне хочется посмотреть, как далеко мы оба готовы зайти.

— Начало на счет три. — взял слово Морэн. — Три!..

И... Ничего не произошло. Не полетели в разные стороны искры, не засверкали файерболы — мы продолжили стоять друг напротив друга в ожидании. Началась зрительная битва, и я намеревалась в ней победить.

Ричард не сводил с меня напряженного взгляда, я же смотрела расслабленно, четко понимая, что и в какой именно момент буду делать. С легкостью уловила волну, исходящую от Ричарда, родовая магия. Он пытался прощупать мой эмоциональный фон — может, даже повлиять на него. Именно в этот момент я едва заметно сменила угол наклона кисти руки — будто хотела выпустить чары.

Это и стало началом. Ричард все понял именно так, как я просчитала — решил, что я стану нападать первой. Но вместо того, чтобы выпустить блокирующую формулу, направил в меня ударную волну. К этому я тоже была готова, а потому его чары тут же столкнулись с моим спешно выставленным барьером.

Я усмехнулась.

В ВАКе явно не учат интересным комбинациям на дуэлях. Если проводить аналогию с шахматами, Ричард попытался совершить первый ход, чтобы впоследствии поставить детский мат. Любой мало-мальски опытный маг-боевик поймет, что когда на тяжелую боевую формулу соперник отвечает более стремительной, пусть и менее тяжеловесной, — он пытается поторопиться вывести вас из игры.