На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)

- Особые требования по грузу? - спрашивая, я села на подлокотник кресла, откинулась на тут же пододвинувшегося Тараса.

- Стандартные, - не шелохнулся Искандер, словно не замечая, как рука ангела греет мое чуть прикрытое тело. - Полная неприкосновенность без предоставления информации.

- Дополнительные условия?

Дарил едва заметно напрягся. Я - тоже.

- Я сопровождаю груз.

Комбинация становилась все интереснее. Вот это - холодная бесстрастность, сухие строчки договора, права и обязанности и... мы. Авантюристы и разгильдяи....

- Не вмешиваясь в мои решения или действия команды, - безмятежно отозвалась я, с удовольствием наблюдая, как расслабляется, "отпуская" себя Дарил.

Непередаваемое зрелище - готовый к схватке демон.

- Согласен, - скайл даже не раздумывал.

- Условия нахождения на борту? Требования к каюте, пище?

- Я неприхотлив. Каюта стандартная, питание с экипажем. Доступ в рубку.

- В присутствии моем или моего помощника.

- Кого из них? - Впервые в его голосе появилось хоть что-то похожее на интонации. Весьма язвительные.

- Его. - Я кивком показала на Дарила.

Искандер обернулся, уголок губы чуть дернулся....

- Согласен.

- Потеря груза?

Взгляд скайла стал ощутимо тяжелым.

- В случае утери груза корабль и его команда переходят в мою собственность.

Я от неожиданности чуть не выдала что-нибудь из лексикона портовых грузчиков. За семь стандартов с чем только не сталкивались, но подобного....

Расслабляться пока что было рано:

- Признаки потери груза?

- Недоставка контейнера с грузом в указанное место, отсутствие груза в контейнере при вскрытых пломбах.

- Дополнительное пломбирование нашими кодами и ежедневная проверка груза в моем присутствии. Или, - я была вынуждена отреагировать на дернувшиеся ноздри Дарила, - моего помощника.

- Согласен.

- Время контракта и его продолжительность.

- Перечисление кредитов на указанный счет в течение часа после регистрации, вылет по готовности, но не позже, чем сегодня в полночь. Продолжительность - тридцать стандартных суток. По навигации запас в четверо суток.

Перед глазами тут же возникла карта. Сектор Вейриш.... Несколько десятков звездных систем, тринадцать обитаемых планет.... Шесть - спорные территории, на которые претендовали малые альянсы, четыре закрыты для контактов - до выхода в Большой космос еще лет сто, что не означало отстутствия контрабанды туда и оттуда. И ни одна из десяти не подходила под оплату в двести тысяч кредитов.... Оставалось три. Две - под большим вопросом, а вот одна....

Судя по всему, мы собирались стать самоубийцами.

Другой конец Галактики, ад для навигатора. Про пилотов я вообще молчу, ни один нормальный туда просто не полетит.

Но это еще полбеды.

Слишком много мест для засады, слишком высока вероятность того, что заметим ее слишком поздно.

Но куш....

И не только кредиты, но и слава.

Сомнения оказались недолгими:

- Я согласна!

Во взгляде Дарила читалось только одно слово: "Дура!"

Он был прав, но это я и сама знала.

***

Семь стандартов тому назад

Зал прилета главного космопорта Ярлтона гудел. Не сказать, что привычно - чаще пользовался другим (внешне попроще, статусом - запредельно), но - знакомо. Встречать - провожать, кого только не приходилось.

Но сегодня звучало по-другому. То ли под аккомпанемент предчувствия, которое не отпускало уже несколько дней, то ли резонируя с мелодией, крутившейся в голове. И ведь слышал не в оригинале, а в ритме, отбиваемом по подлокотнику кресла подполковником Штормом, головидео которого продемонстрировал глава Службы Безопасности, назвав критичной для их задачи угрозой, но привязалось....

"Есть только мы и победа...."

Слова Дарил узнал позже, подняв все, что было в их системе на этого типа. Теперь повторял вновь и вновь. Заклинанием.

Или... предзнаменованием.... Гарантией, что на этот раз не отступить.

Информация на табло вновь сменилась, приятный женский голос сообщил, что прибывший из Союза лайнер прошел контроль, и панели, открывавшие проход в зал разошлись, готовясь впустить в столицу империи демонов очередную порцию бизнесменов, специалистов, ищущих место получше, любителей приключений, туристов, транзитников, следующих на Гордон... и прочее, прочее, прочее....

Еще пять-десять минут....

Наталью Орлову он заметил до того, как на нее наткнулся кажущийся рассеянным взгляд офицера контрразведки Союза, подопечного того самого Шторма, о котором предупреждал дядя.

Преимущество хоть и небольшое - опередил буквально на пару секунд, но чтобы оказаться рядом с девушкой раньше, вполне хватило. Еще и осталось - для понимания, что первое впечатление, возникшее у него, являлось заблуждением. Наивной эта барышня не была, как и потерянной.

Про заготовки пришлось забыть. Если что и могло помочь, то только экспромт.

Что ж... с этим у Дарила проблем не было.

- У меня есть лицензия на убийство, - пристроившись к ней сбоку, заговорщицки прошептал демон.

- Что? - переспросила девушка, остановившись. Посмотрела на него, но не растерянно - остро, оценивающе.