На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)

Я опустила ресницы, принимая ответ. Еще несколько секунд молчала. Не сомневаясь, просто не хотела рисковать еще и им. Но... в отличие от всех остальных, на нас ним была вина.

Это и стало решением.

- Валечка будет с тобой. Я передам координаты, где нас ждать.

Он кивнул и... сделал шаг ко мне. Мой резкий жест рукой заставил его остановиться.

- Ты считаешь, что я тебя предал?

Пустой взгляд без малейшего проблеска эмоций. Еще недавно стало бы больно, сейчас меня это уже не трогало. И я даже знала, почему.

Я больше не рассчитывала на него. Как не надеялась на Индарса, Искандера, отца....

Не потому что они позволили Шахину убить мою душу. Просто я повзрослела и избавилась от иллюзий.

- Нет, - равнодушно ответила я. - Мы с тобой оба доверяли не тому.

Он не сумел скрыть от меня понимания, отразившегося в его глазах яростью. Но и это меня не тронуло. Имя не имело никакого значения. Лишь доказательства, которые я должна была добыть.

*  *  *

К Харабу мы приближались "на цыпочках". Несмотря на предпринятые меры предосторожности, у меня оставались опасения, что либо Искандер с отцом, либо Индарс, либо все вместе, но приготовят мне сюрприз. Вряд ли объявление этого сектора нейтральной зоной было способно остановить их крейсера. Даже если шумиха и возникнет, найдут чем объясниться.

Так что выходили мы из прыжка оглядываясь, а приближались к планете, используя все уловки перевозчиков. На прикрытие трех "лун" не рассчитывали - гасители работали на полную мощность, а от сканирующих систем, если таковые имелись, нас должны были скрыть искажающие поля.

Но, то ли я думала кое о ком лучше, чем стоило, то ли моя идея с мнимой аварией и вправду сбила со следа, но кроме станций, которые вроде как следили за соблюдением подписанных соглашений, нам никого опасаться не пришлось. Ну а эти нас мало беспокоили. Алгоритмы стархов оказались точными, мы "просидели" на орбите достаточно, чтобы выверить движение спутников. А в верности тех, что добыл Костас на флагмане, я даже и не сомневалась, но и их заставила проверить. Из вредности.

Единственное, что осталось неизвестным - график патрулирования катерами. Но это уже проблемой не являлось. Опыт, опыт....

На вторые сутки, когда мои мальчики начали посматривать на меня с гастрономическим интересом, требуя тех самых приключений, которые я им обещала, дала команду на высадку. Для них это прозвучало амнистией. Длительный "домашний арест" плохо сказался на их настроении, теперь они рвались в бой.

Словесные баталии, которые не стихали весь путь до Хараба, как средство развлечения их не устроили.

Где именно искать производство айо спорили до посинения. Точнее, вся честная компания, включая Артура и Валечку, идущих следом за нами на "Звере", пыталась разбить в "пух и прах" мою теорию. Я не стала им объяснять, что висящий над тобой смертный приговор великолепно стимулирует мыслительную деятельность. Вообще предпочла вычеркнуть из жизни те дни. Выводы сделала, теперь двигалась вперед.

Но кое-какие положительные моменты в той истории все-таки были. Хотя бы время, чтобы задать самой себе вопросы, на которые я теперь и отвечала.

Сырье для айо нестабильно, разлагалось под действием видимого спектра электромагнитного излучения. Смолянисто-тягучая субстанция, в которой и "росли" красноватые кристаллы - весьма агрессивна, не сразу, но разъедала и сверхпрочные сплавы, которые использовали в космических технологиях. Электромагнитные ловушки в качестве контейнера тоже не подходили.

Все это только подтверждало мои выводы - искать базу переработки нужно на Харабе. И вряд ли на поверхности. Даже учитывая постоянные искажения атмосферы "миражами", вероятность засечь ее с орбитальных спутников была высока.

Значит - под песками.

Затем, вода, очистка без нее невозможна. Районов, где она была доступна без бурения глубоких скважин, на Харабе считанные единицы. А те водозаборы, что имелись, находились либо на туристических маршрутах, либо... у археологов.

И то, и другое, выглядело шикарным прикрытием. Наверху - копаются, выискивая артефакты древнейшей в галактике цивилизации, внизу - очищают и получают один из самых дорогих контрабандных товаров.

Или другой вариант. Комплексы отелей, которые "стояли" на огромных платформах, взлетно-посадочные столы для челноков и катеров.

Можно было, конечно, закопаться под барханы жаркой пустыни или укрыться в пещерах, расположенных на севере гор, но тут вступал в дело последний аргумент, который я придерживала, желая выслушать до конца все их возражения.

Когда катер, с которого меня выбросили, взлетал, я видела вдалеке постройки. Не масштабные картинки, что были на Харабе практически постоянным явлением, а нечто, похожее на ангары.

Мои мальчики были просто вынуждены со мной согласиться, но судя по их лицам, предпочли бы что-нибудь более уединенное.

Я их понимала, сама мечтала именно о таком раскладе.