На лоне природы

- От всех этих гребаных извращенцев, насильников и убийц.

- Но я не…

- Вы везде, черт побери! Раньше можно было, по крайней мере, уйти в горы и убраться подальше от всех этих дегенеративных отморозков.

- Даже в горах небезопасно, - добавила Сьюзи.

- Вы в безопасности! - выпалил я. - Я вообще никто! Я просто отдыхаю на природе! Вы пришли туда, где был я. Я не сделаю ничего плохого. Я обещаю. Пожалуйста.

- Иди и принеси веревку, - сказала Глория.

Сьюзи пошла за ней, ее шаги хрустели под сосновыми иголками.

- Что ты собираешься делать? - cпросил я. - А ты не можешь просто отпустить меня?

- Ты снова можешь подкрасться к нам?

- Я не подкрадывался к вам.

Сьюзи вернулась и остановилась рядом со мной.

- И что теперь?

- Свяжи ему руки за спиной.

Сьюзи оседлала меня и связала мне руки. После этого Глория приказала мне встать. Сьюзи стояла позади меня, держа веревку.

Они поставили меня под дерево. Потом Сьюзи перебросила веревку через ветку в нескольких футах над моей головой. Она поймала конец, потянула, поднимая мои связанные руки за спину и заставляя встать на цыпочки.

- Не так высоко, - сказала Глория.

Они сделали это так, чтобы я мог стоять, не вырывая рук из суставов. Потом Сьюзи привязала веревку к стволу.

- Это безумие, - сказал я.

Сьюзи ухмыльнулась.

- Что же нам теперь делать, отпустить тебя?

- Да!

- Ты должен радоваться, что мы разумные, цивилизованные люди, - сказала Глория. - Если бы мы действительно хотели играть по-умному, то вывели бы тебя из строя.

- Вы и так вывели меня из строя!

- Ты связан по рукам и ногам. Это большая разница. Для тебя и для нас. Это гораздо опаснее для нас.

- Считай, что тебе повезло, - добавила Сьюзи.

Они оставили меня и начали свертывать лагерь.

- Что вы делаете? - cпросил я.

- Убираемся отсюда, - сказала Глория.

- Прямо сейчас?

- Как только сможем.

- Но уже почти стемнело.

- Мы не собираемся здесь ночевать, это уж точно.

- Но почему? Из-за меня?

- А ты как думаешь? - cпросила Сьюзи.

- Вам не обязательно уходить.

- Черта с два.

- А как же я?

- Ты останешься там, где стоишь, - сказала Глория.

- Связанный?

- Ты понял, - сказала Сьюзи.

- Все будет хорошо, - заверила меня Глория. - Я уверена, что рано или поздно ты освободишься. Когда ты это сделаешь, не иди за нами.

- Или ты пожалеешь об этом, - сказала Сьюзи.

- На этот раз тебе повезло.

Минут через пятнадцать они взвалили на плечи рюкзаки и зашагали прочь.

Я с облегчением смотрел, как они уходят.

Все могло быть гораздо хуже. Они держали меня в своей власти. Они могли сделать со мной все что угодно – избить, пытать, убить. По-видимому, мне повезло, что я охотился за парой девчонок, испытывающих угрызения совести по поводу таких вещей. Они даже не записали мое имя, не говоря уже о том, чтобы заполучить мои водительские права.

(Я знал, что мои права были в безопасности, потому что я видел, как они шли прямо к тропе и направлялись на север. Они и близко не подходили к тому месту, где я спрятал свое снаряжение.)

Не зная, кто я такой, они ничего не смогут со мной сделать. Не смогут на меня донести, привлечь к ответственности или еще что-нибудь!

Мне повезло, все в порядке. Ничего особенного за то, что меня поймали, кроме испуга, испачканных штанов, падения с валуна и привязывания меня к дереву.

Могло быть намного хуже.

На самом деле к закату стало еще хуже. Вот тогда-то и появились комары. Со связанными за спиной руками я ничего не мог с ними поделать. Они залетели под мою расстегнутую куртку. Они сидели на моем лице и шее и попали в уши.

Но от комаров я так обезумел, что, в конце концов, освободился. Я занимался этой проблемой с того момента, как девушки ушли. Однако я старался не напрягаться, поворачивая запястья, иногда дергая, выкручивая еще немного, постепенно снимая напряжение с веревки. Я делал успехи, не причиняя себе вреда.

Комары жужжали вокруг меня, садясь на каждый открытый кусочек кожи, высасывая мою кровь, вызывая зуд во всем теле, я сошел с ума и вырвал руки из веревки. Содрал несколько слоев кожи, но мне было все равно.

Освободив руки, я бил проклятых комаров, пока бежал на полной скорости к озеру. Я задержался, чтобы раздеться, потом бросился в воду и нырнул.

Огромное, успокаивающее облегчение от укусов комаров ледяная вода - одно из величайших удовольствий в жизни.

Я долго оставался в озере. Когда я выбрался наружу, уже стемнело. Темно и очень ветрено. Пока я одевался, комары меня не нашли.

Вернувшись в укромное место, где я оставил свой рюкзак, я достал тюбик с мазью. Снова разделся, нашел все комариные укусы и смазал их. Во всяком случае, те, до которых мог дотянуться. У меня волдыри по всему телу. До сих пор.

Так или иначе, мазь немного помогла, но не сильно.

Я забрался в спальный мешок, чувствуя зуд, жар и тоску. Вместо того, чтобы считать до ста, я пересчитал свои комариные укусы. Я попытался выяснить, какие из них были самыми зудящими. Оказалось, укусы на лбу и на тыльной стороне пальцев.

Наконец я заснул.