На луче света

— Ладно. Ты как-то упомянул о «пространственном четвертом измерении». Ты когда-нибудь видел его?

— Один или два раза.

— Так оно существует?

— Несомненно. На самом деле, во время возвращения на КА-ПЭКС мне удалось на него наткнуться. Это было чудесно — я всегда хотел сделать это! — он выдержал минутную паузу, чтобы вспомнить пережитое. — Но меня тут же из него выкинуло. Должно быть, это как-то связано с гравитацией.

— Очевидно, что так. Ладно, давай на минуту спустимся на Землю.

— Хорошее место для посещений, но…

— Остроумно. А теперь вернемся к тому, что ты когда-то мне сказал о том, что мы, люди, «гонимся за солнечной, ветровой, геотермальной и приливной энергией без каких бы то ни было мыслей о последствиях». Что ты имел в виду?

— Смотри. Что происходит, когда вы запруживаете[37] реку и крадете ее энергию для своих устройств? Вы наводняете все в округе, и от реки остается лишь струйка. Так что, по твоему мнению, произойдет, если ветряные мельницы построят по всей вашей ПЛАНЕТЕ?

— Не знаю. Что?

— Воспользуйся своей башкой! Первым делом, ваш климат изменится настолько, что вы подумаете, что находитесь в другом МИРЕ. На самом деле, это уже происходит, ты не заметил? Наводнения, засухи, бесконечные вереницы торнадо и ураганов — называй это как хочешь.

— Но на Земле не так много ветряных мельниц.

— Верно! А что произойдет, когда их будет все больше и больше? Не говоря уже о том, как вы носитесь со своими приливами и внутренними температурами. В тоже время вы настаиваете на сжигании вашего последнего ископаемого топлива и сеете хаос, как будто завтра никогда не наступит.

— Но, прот, все, так или иначе, загрязняет или влияет на окружающую среду. Что мы будем использовать для обогрева наших домов до тех пор, пока не изучим ядерный синтез? Включать свои машины?

— Действительно, что?

— Так у нас нет никакой возможности выжить?

— Вы можете попробовать сократить свою численность до пяти или шести миллиардов.

К этому времени я с трудом открывал глаза.

— Но тебе не кажется, что мы уже положили этому начало? На сегодняшний день, например, мы стали гораздо больше заботиться об окружающей среде.

— Окружающей среде? Под этим ты подразумеваешь вашу окружающую среду.

— Ну да.

— И для того, чтобы сделать вашу окружающую среду более приемлемой для вас, вы утилизируете пивные банки, сажаете деревья — вот что ты имеешь в виду?

— Это ведь начало, не так ли?

— Утилизация отходов — это все равно, что положить пластырь на опухоль, док. А где вы собираетесь посадить дерево, когда для него не останется места?

— Вот что ты имел в виду, когда написал в своем докладе, что мы еще дети?

Прот пристально посмотрел в потолок, как это часто бывает, когда он пытается найти слова, которые я был бы в состоянии понять. Я безуспешно старался подавить очередной зевок.

— Пожалуй, я скажу так: когда вы перестанете поощрять убийства, когда материнство станет менее важным, чем выживание — не только ваше собственное, а и всех остальных живых существ на вашей ПЛАНЕТЕ — вы окажетесь на пути к взрослой жизни.

— Львы убивают! А также орлы, и медведи, и…

— У них нет выбора. У вас есть.

— Вы убиваете растения, не так ли?

— У растений нет мозга и нервной системы. Они не чувствуют боли и страданий.

— Это ваш главный критерий?

— Это единственный критерий.

— Как насчет насекомых?

— У них ведь есть нервная система?

— И ты считаешь, они чувствуют боль?

— На тебя когда-нибудь наступали ногой?

— Не в буквальном смысле.

— Попробуй себе представить.

— Бактерии? Плесень?

— Копай глубже.

— Означает ли это, что ты против абортов?

— Я полагаю, ты говоришь о человеческом плоде.

— Да.

— Если он может ощущать страх или боль, не стоит этого делать.

— А он ощущает страх или боль?

— За день до родов, безусловно, ощущает. На следующий день после зачатия он не более чувствителен, чем песчинка.

— Тогда где, по-твоему, находится грань?

— Разве, джин, это не слишком очевидно, чтобы на это отвечать?

Мне нужно было закончить с этим, пока я не заснул.

— Прот, когда ты отправляешься?

Его глаза на мгновение закатились — это было одним из вариантов его ухмылки.

— Я все еще не знаю, парень[38].

Внезапно я проснулся.

— Порталы?

— В случае если все снова усложнится.

— С Робертом?

— Со всеми.

— Ты можешь хотя бы сказать мне сейчас, возьмешь ли ты кого-нибудь из наших пациентов с собой, когда будешь отправляться?

— Ты специально это затеял[39]! Давай не будем больше говорить об этом.

— Кассандру?

Он пожал плечами.

— Джеки?

— Неа.

— Почему?

— Она самый счастливый человек в этом месте!

— А как насчет…

— Возможно. Она явно не счастлива здесь. Но вы так многому можете у нее научиться!

— От Фрэнки? Женщины, неспособной любить?

Он посмотрел на меня презрительно, почти сердито.

— Временами я думаю, что наши с тобой встречи являются пустой тратой времени. То, что ты называешь «любовью» — по большей части твоя проблема. Ты склонен ограничивать это понятие для себя и своей семьи. Поговори с Фрэнки, док. Ты можешь кое-чему у нее научиться. И у остальных пациентов тоже.