На месте Валерии

Вслед за Лолой нас покинули Кармен и Борха. Когда они уходили, я услышала, как Борха предлагал отвезти спутницу домой, и подумала, что план сработал. Предсказать дальнейшее было нетрудно: романтический поцелуй в подъезде, затем дебютные гастроли на диване. Однако… Сев в машину, Кармен ясно поняла, что этой ночью ничего в ее жизни не изменится: Борха притих и погрузился в раздумья.

Весь вечер Кармен изображала раскрепощенную сексуальную женщину, щеголяя в узеньких брючках, туфлях на высоченных каблуках, в кругу fashion[5] друзей (Fashion? Да я почти весь день расхаживала по дому в тапках), но, похоже, все было напрасно. Ей не удалось произвести на него впечатления. Приходилось признать, что она ему просто не нравилась. Настроение у Кармен резко испортилось, и она надулась, как ребенок.

– Я прекрасно провел время, – негромко признался Борха, не отводя взгляда от дороги, поскольку движение в центре оказалось на удивление интенсивным, несмотря на поздний час.

– Разумеется, и я тоже, – небрежно ответила она.

– Твои друзья очень милые люди, а работы Адриана – вообще отпад.

Кармен сдержала улыбку. По крайней мере, он не раскрыл их хитрость, ее легенда не подвергалась сомнению и гордость не пострадала. Приободрившись, она решила поддержать беседу, внушая себе, что и дружбы с ним ей будет достаточно.

– А ты видел те фотографии, что висят в ванной?

– О да. – Борха усмехнулся. – Они весьма… художественные.

Они молча переглянулись, обменявшись понимающими улыбками. Речь шла о моих фотографиях, которые Адриан сделал на заре наших отношений. В девятнадцать лет предложение жениха отснять фотосессию в стиле ню льстит и будоражит воображение, однако редко кому приходит в голову, что через какие-то восемь лет эти фотографии могут вызывать чувство неловкости, особенно если муж держит их в ванной комнате. Но неудивительно, что Кармен и Борха отметили эти снимки: объективно они и в самом деле были хороши – достаточно целомудренные, с мастерски поставленным освещением. Они относились к числу тех немногих вещей, которые напоминали мне, что под нынешней тусклой личиной все еще скрывалась женщина, способная вызывать желание.

– А ты осмелилась бы позировать для таких фотографий?

– Сразу видно, что ты парень не промах, – покраснев, ответила Кармен.

– Вроде того. – Они рассмеялись, на сей раз искренне. – Спасибо, что пригласила меня, Кармен.

– И тебе спасибо, что пошел со мной.

Домчались они быстро. На прощание молодые люди обменялись поцелуями в щеку. Борха по обыкновению дождался, пока она войдет в подъезд, они помахали друг другу, машина тронулась с места и скрылась из виду.

Раздевшись (ей нравилось спать обнаженной), Кармен села на кровать и поклялась себе, что больше не станет предпринимать никаких шагов, чтобы сблизиться с Борхой. Ясно как божий день, что он не отвечает ей взаимностью. Она не может вечно гоняться за тем, чего не существует и в помине.

Забравшись в постель, она поставила звук на айпаде на максимальную громкость и позволила себе помечтать в последний раз, слушая песню в исполнении Ленни Кравица.

Наконец ушла и Нереа. Предварительно она попыталась оправдаться за фразу, так разозлившую Кармен:

– Валерия, но ты же понимаешь, что я имела в виду. Она намного… Не знаю, она достойна намного большего. Нельзя сказать, что парень урод, но рядом с Кармен мне хотелось бы видеть мужчину иного типа.

– И все же Кармен он нравится, и лично меня приводит в восторг, что она выбрала молодого человека с нестандартной внешностью, которая не соответствует стереотипу красавчика сердцееда.

– Ладно, принято, завтра я принесу ей извинения, – проворчала Нереа.

Адриан расхаживал по комнате, я докуривала сигарету, стоя босиком у окна, Хорди листал альбомы, а Нереа сидела, уставившись прямо перед собой. Как правило, мой муж не вмешивался в подобные разборки, но на сей раз он подошел и уселся на табурет рядом с Нереа.

– Хочешь совет? – тихо спросил он бархатным голосом.

Она повернулась и положила голову ему на плечо.

– Обычно ты скуп на советы, значит, сейчас хочешь сказать что-то важное, что мне следует усво-ить.

– Красота – это диктатура, которой когда-то приходит конец. Ее можно сохранить в памяти единственным способом – сфотографировать, и тогда она остается, лишенная жизни, на бумаге. И ничего более. Всего лишь безжизненные черты на бумаге. – Адриан поддернул рукава своего свободного свитера и взъерошил волосы.

Мои трусики чуть не расплавились.

– Речь не о внешности и вообще не о поверхностных вещах, Адриан, речь о… Я не знаю, как объяснить. Я представить не могла, что Кармен нравится такой тип мужчин.

– Кармен нравится не такой тип мужчин, ей нравится именно он. Ты не спрашивала, что именно ее в нем привлекает?

– Нет, – ответила Нереа смущенно. – Правда, я не спрашивала ее.

Они посмотрели на меня, и я сказала: