На мягких лапах

  - "Почти тоже", это не "тоже самое", - с усмешкой заметила подруга.

  Мивальдо добродушно улыбнулся, словно похвалил пытливый ум, как однажды заметил Дэрек, у Ивильмиры, затем он произнес:

  - Но одно и тоже самое все же объединяет нас всех. - Безликий замолчал, словно ожидая, что мы начнем у него выпытывать ответ, но мы оставались безмолвны, поэтому он продолжил: - Это желание, чтоб Мао встала на их сторону.

  - Я с тобой никуда не пойду, - напомнила я и предупреждающе оскалилась.

  - Раз так, то я вас покину. - Безликий поднялся, слегка склонил голову, прощаясь, но на последок все-таки предостерег: - Силой требовать в помощь глупо, но не многие настолько благоразумны, как я. Подумайте об этом в пути. - Мивальдо подмигнул мне и в следующую секунду растворился в воздухе, не оставив после себе и следа запаха.

  Подруга посмотрела на меня взглядом, наполненным страха, и произнесла:

  - Нам нужно срочно ехать к Азирии.

                                                                                ***

  Несчастную курицу ловили несколько часов, притом всем замком, устроив настоящее испытание. В результате бедную курицу загоняли до такой степени, что она на бегу испустила дух и упала замертво.

  - Лучше бы я разрешила ее прирезать вам, - мрачно сказала Ивильмира, когда близнецы разыскали ее и доложили о случившемся. - Ладно, давайте уже проведем ваше испытание, да ляжем спать, поздно уже, а завтра рано вставать.

  - А посвящение в некроманты? - заскулил один из инкубов.

  - Там проведем, потому что я вообще не знаю, что делать.

  - Так мы знаем! - радостно ответили они в один голос и счастливо улыбнулись.

  Наверно, мальчишкам очень уж не терпелось стать посвященными некромантами. Хотя оно и понятно.

  - Тогда в дороге проведем, - устало предложила женщина, которая давно не высыпалась и сейчас, скорей всего, мечтала лишь о кровати.

  - Нужно семейное кладбище, - сообщил один из близнецов.

  - И ночь сегодня как раз подходящая, - добавил второй.

  Ивильмира тяжело посмотрела вначале на одного, потом на другого мальчишку, затем страдальчески вздохнула и сказала:

  - Давайте вначале узнаем, есть у меня способности некроманта или нет.

  - Хорошо, госпожа!

  - Как скажете, госпожа!

   Энтузиазма инкубов хватило бы на стайку детворы, но не для одной уставшей и измученной женщины.

  - Начинайте, - обреченно протянула она и безрадостно начала наблюдать за действиями малышни.

  Один из инкубов взял нож и резанул свою руку, на что валькирия воскликнула:

  - Я же сказала, чтоб вы кровь у меня взяли!

  - Для этого обряда нужна именно чужая кровь, - спокойно произнес пострадавший мальчик. Он сжимал кулак над четырехугольной дощечкой с вырезанным в центре кругом. В нем же были выбиты разные линии и непонятные символы.

  Кровь капала в центре, а затем словно обретала свою волю и двигалась в разные стороны, заполняя собой выбоины на дощечке. Когда кровь заполнила весь обрядный круг, оставив не тронутым лишь символ в центре, в дело вступил второй брат.

  Он достал свой черно-красный нож, взял его двумя руками за концы и занес горизонтально над доской.

  - Госпожа Смерть, ответь:

  Если ли в ней кровь твоя?

  Если ли в ней сила твоя?

  Достойна ли она твоей воли?

  Голос мальчишки был поразительно серьезным и каким-то взрослее, что ли.

  ДРУГИЕ медленно и неохотно начала крутиться над нашими головами, словно находясь еще в раздумьях, увеличивать темп или нет.

  - Я поручаюсь за нее.

  Я верю в нее.

  Я прошу высказать свое решение.

  Госпожа Смерть, ответь.

  Инкуб опустил нож и сказал:

  - Дайте свою руку.

   Ивильмира протянула руку, близнец уколол ножом ее мизинец и приблизил его к пустующему символу в центре. Кровавая капля набухла, отяжелела, слетела вниз и упала на доску, в тот же момент весть круг вспыхнул красноватым цветом, который начал сужаться, всасывая в себе золотое сияние раскрутившихся ДРУГИХ. Когда сияние полностью сжалось, на столе остался лежать деревянный нож, с единственным красным символом на ручке, который подруга и запомнила кровью.

  Новоиспеченный некромант нерешительно приблизил руку к ножу, затем аккуратно взяла его и с удивлением принялась рассматривать.