На мягких лапах между звезд

Реактор и щит тоже были крейсерского класса. Вооружение, правда, штатное, но восемь спаренных пушек, способных прицельно стрелять на расстояние до пятидесяти тысяч километров специальными снарядами с боеголовками на основе антиматерии, могли отпугнуть любого супостата. Любого, но как оказалось, только не этого. Этот супостат плевать хотел на её пушки. А также плевал на скорость её разгона. Он догонял. Догонял уверенно и быстро. Два из четырёх малых кораблей противника в данный момент висели на хвосте. Еще двое уже остановили пассажирский лайнер, и теперь там что-то происходило. Скорее всего, банальный абордаж. Что же ещё? Основной корабль нападающих лежал в дрейфе, но при этом выпустил просто тучу предположительно ботов. Скорее всего, шерстят транспорты, на которых оставалось много людей. Соотечественников. Ори сняла экипажи только с четырёх ближайших. В общей сложности сорок восемь душ. Это был предел для системы жизнеобеспечения, и то двенадцать из этого количества находились в боте, используя его ресурсы.

Леди Ре Ори давно перехватила управление у неопытной девушки пилота. Сейчас включившись в нейронный интерфейс и обняв космос, она сама вела свой корабль. Что-то верещал ИскИн, напоминая о недопустимых нагрузках на несущий каркас корпуса, но его вопли давно уже были отключены. Ори вела бой. Орудия молотили по догоняющим кораблям с интервалом такта пять секунд. Вот только это помогало мало. Вспышки антиматерии, которые и линейному кораблю могли показать земную кузькину мать, о которой девушка даже не догадывалась, беспомощно растекались по вражеским силовым щитам, если и лишая их толики ёмкости, то похоже очень незначительно. Это становилось понятным потому, что враг даже не пытался маневрировать. А вот ответные залпы, прилетающие вдогон, опасно приближали щит яхты к его пределу. И этот предел был уже близок. Оставалось сорок пять процентов.

Девушка помогала своему кораблю как могла. Если бы не её мастерство пилота, уже давно бы потеряли щит. Ори буквально кожей чувствовала момент выстрела противника. Успевая бросить свой корабль в боковое скольжение, пропуская мимо очередную порцию спрессованной смерти. Судя по всему, враг имеет похожее вооружение, вот только такт перезарядки у него меньше на две секунды и скорость разгона снаряда тоже превосходит. Как бы не вдвое. Да и щит у него просто обзавидуешься. По размерам эти быстрые корабли были не больше эсминца, однако становилось жутко от этой непробиваемости.

Рывок вправо, и снова чужой залп бесполезно пропадает. Девушка была сосредоточена до предела. Она не чувствовала, как по её лицу потоками струится пот. Сколько так ещё может продолжаться? Погоня длится уже третий час. УФК долго не выдержит. Половину ресурса уже сожгли. Ещё столько же и ей, в смысле УФК, придёт конец. А ведь то, что их ещё не догнали, именно её заслуга. До портала четыре часа и ещё двадцать семь минут. Вот только противник догонит раньше, даже эта самая УФК не поможет. Она только отсрочивает неизбежное.

Рывок вверх. На этот раз девушка чуть-чуть припоздала. Начинает сказываться напряжение. Часть смертельных подарков от настырных преследователей достигает цели. Ещё минус три процента ёмкости. Она лихорадочно перебирала варианты, но решения не находила. До портала не успевает по-любому. Что же делать? Отчаяние раненой птицей билось в душе. Усилием воли Ори приструнила бьющуюся в агонии птицу. Она приняла решение идти к астероидному поясу ближайшей планеты. Если к порталу так и так не успеть, то надо попытаться хотя бы среди каменюк оторваться.

ИскИн получил задачу рассчитать курс так, чтобы, пройдя через астероидный пояс, выйти на максимально низкую орбиту планеты, а потом, используя гравитацию и центробежную силу, обогнув её, вернуться на курс к порталу, получив дополнительный разгонный импульс за счет гравитации. Умная машина забубнила что-то о невозможности. Мол, скорость и так велика, одно это ставит под сомнение возможность прохода через астероидный пояс. А если и удастся, то гравитация планеты даст такого пинка на выходе, что центробежные нагрузки просто порвут корабль в куски. Но был бесцеремонно заткнут. Ори и без него всё прекрасно понимала, но, в отличие от машины, понимала и то, что если ничего не делать, то результат будет гарантированно плачевный.