На мягких лапах между звезд

– Вот как? Странно. Помнится мне, что вам больше требовать привычно. А тут целая благодарность. Первое, что стали делать ваши люди, едва появившись у меня на борту, так это начали выдвигать требования. Да и я вас другой запомнил. Вы меняетесь. Интересно, к чему бы это? Подозрительно как-то. Не находите?

– Зря иронизируешь, землянин. Мы сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать.

– О как! Вы не поленились изучить моё личное дело? Польщён. Что же сподвигло вас на этот подвиг?

– Сейчас не об этом. Не то время и место. Ты тоже изменился после нашей последней встречи. Оставим разногласия на потом. Сейчас о деле. Все здесь присутствующие подданные Элентийского союза поступают в ваше распоряжение, и ЭТО НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ, – повысила девушка голос в ответ на шепот раздавшийся от группы элентиек.

– Хорошо, – кивнул землянин. – Я приму вашу помощь. Если дойдёт до драки, встанете в один строй с моими абордажниками.

– Лучше всего использовать людей по специализации.

– Извините, леди, но допустить вас к управлению кораблём или москитным флотом я не могу. Это мои наработки и делиться с ЭЛЕНТЕ, – Илья голосом выделил расу, – я не намерен. Нет доверия, знаете ли. Или берёте стрелковое оружие в руки и наравне с моими людьми идёте в бой, или сидите в своём модуле и ждёте, когда вас высадят и передадут дипломатической миссии. Это тоже не обсуждается, к слову. Ваше решение?

Тёмные глаза вспыхнули. Видно было, что девушка не привыкла, когда с ней так разговаривают. Но она сумела смирить гордыню.

– Нас устраивает такое решение. Мы подчинимся. Но я обязана официально заявить, что такое обращение недопустимо, и я обязана буду доложить об этом вашему вышестоящему руководству.

– Это ваше право. – Илья саркастически усмехнулся. – Можете жаловаться в любые инстанции. Но на моем корабле действуют мои законы. Вы либо будете им подчиняться, либо будете изолированы максимально, до момента прибытия на любую дружественную территорию. Это понятно?

– Да. – Глаза Ори полыхали огнём.

– Прекрасно. Тогда я с вашего позволения продолжу. Мы дадим бой этим тварям. К этому нас обязывает память о тех людях, что уже отдали свои жизни. Гасто, продолжайте ритуал прощания. – С этими словами Илья уступил место более опытному в таких делах вояке.

Тот занял положенное место у станины пусковой установки.

– Внимание! Отдать последнее приветствие!!!!

Раздался дружный шлепок. Это кулаки всех присутствующих стукнулись в район груди. Илюха по своей, земной традиции вскинул руку к виску, отдавая честь своим друзьям. Гасто снял капсулы со станины. Аккуратно свернул вымпел. На этом церемония прощания была закончена. Позже, когда судно сойдёт со струны, прах, при помощи дрона, будет отправлен к звезде. В империи считается, что все разумные это дети звёзд. И после смерти должны вернуться обратно.

– Церемония окончена. К выполнению повседневных обязанностей приступить! – отдал приказ Илья. – Старшим офицерам собраться в центральном.

– Мне тоже? – спросила Ори. – Среди эленте я являюсь старшим офицером.

– Среди эленте вы можете быть хоть Елазной, – отрезал парень. – А на моём корабле вы всего лишь пассажир. Ваша оценка ситуации меня не интересует. Особенно ВАША оценка, леди. Придёт время, и я дам вам возможность доказать и показать, чего вы стоите. А пока извините, я не очень впечатлён вашими действиями в бою, – слукавил парень. – Вы бездарно потратили время, которое вам дал командир охраны конвоя. Вы потеряли корабль и своих людей. Вы действовали скорее эмоционально, а не исходя из рационального расчета. Вы, леди, и только вы виновны в гибели своих людей и корабля. Не случись меня рядом, вы все погибли бы зря. Так что нет. – Илюха подошёл к девушке. Он был выше почти на голову. Чуть склонившись и глядя в её темные глаза, тихо, так чтобы только она могла слышать, произнёс: – Твое мнение меня особенно не интересует. Я не собираюсь разговаривать с заносчивой дрянью, коей ты являешься по определению и происхождению. Ты всё сделала для того, чтобы у человека, незнакомого с вашей расой, сложилось именно такое мнение. Так что пожинай плоды. Скажу больше, знай я, кто был пилотом того эсминца, я бы и пальцем не пошевелил ради твоего спасения.