На мягких лапах между звезд

Были и хорошие новости. Медв, не будь он тем Медвом, какого знал Илюха, вернулся не с пустыми руками. Он таки нашел, чем поживиться. Целых пять эффекторов силового щита припёр. Правда, они оказались здоровенными по размерам, и пришлось делать несколько рейсов за ними, так как без этого барахла старый технарь просто отказывался возвращаться и не успокоился, пока не вывезли все, что он приготовил. Всё это ещё несколько каких-то технических приблуд, кроме тех самых эффекторов. После чего он потерялся. Вернее, пропал для окружающих, так как с головой закопался в трофеи, досконально их изучая.

Хорошие новости были и для эленте. Нашлись криокапсулы с людьми, которых враг снимал с транспортов и лайнера. Немного, всего тридцать штук уцелевших и продолжающих работать в автономном режиме, который рассчитан на семь дней работы. Теперь эти капсулы стояли в трюме и были подключены к бортовой сети. Дамочки попытались было настоять, чтобы спасённых людей вывели из криосна, однако парень остался непреклонен. Ему ни разу не улыбалось иметь на борту целый рассадник вероятного противника в виде нескольких десятков ничем не занятых эленте. Такую перспективу он в гробу видал. И снова леди Ре Ори удивила. Она приняла сторону капитана, а остальные перечить не посмели.

«Находка» шла на свою базу. При других обстоятельствах Илья ни за какие коврижки не повёз бы эленте туда, но идти приходилось лишь на дополнительных двигателях, а светить их в империи, раскрывая тем самым своё, так сказать, инкогнито, не хотелось ещё больше. Из двух зол пришлось выбирать меньшее. На общем собрании постановили, что эленте даже если и увидят базу, то только изнутри, и уж тем более никогда не узнают её координаты. А значит, не смогут и вычислить. Переход предстоял опасный. Идти по системам империи это значит иметь вероятность быть засвеченным.

Курс в итоге проложили по краю границы империи, по редко посещаемым системам, иногда с заходом в Серую зону. Землянин опасался, что подмога, вероятно, вызванная «Дубиной», может резануть путь и встретить на выходе из той звёздной системы, где случился последний бой. Но этого не произошло. Видимо, эти гаврики обосновались достаточно далеко, и даже они не могут повлиять на скорость передвижения в гиперпространстве, опять же сообщению, которое было отправлено, тоже нужно время, чтобы дойти до адресата. Связь через гиперврата и в империи освоили давным-давно, но она работает с приличной задержкой. Всегда нужно учитывать расстояния от системы до системы. Там зависимость прямая. Однако это никого не удивляет. Чай, в космосе народ живёт, и что такое огромные расстояния, представляет хорошо.

По пути к базе встреч нежелательных не случилось, и через две недели корабль благополучно добрался до места. А пока шли, Медв поделился новостями, которые нарыл, когда разбирался с трофеями. С эффекторами щита оказалось вообще всё просто. Там была абсолютно другая схема применена. Эта схема была проста до гениальности. Инженер был просто в восторге, когда понял, как это работает. Только что не скакал от возбуждения. Божился, мол, имей он необходимые материалы, смог бы повторить, и даже высказал мысли, что не только повторить, а ещё и улучшить их работу. Кроме всего прочего, те куски техногенного мусора, что он притаранил вместе с эффекторами, оказались обломками гиперпривода. Там мало что осталось, но главный инженер был уверен в том, что если хорошо подумать, можно понять принцип работы, и что у него по этому делу тоже имеются ценные догадки.

Парень заинтересовался этим особо. Такой привод давал огромные возможности. Ведь с его помощью можно мгновенно… ну или почти мгновенно в масштабах космоса, если мерить, сблизиться с противником и нанести ему удар. Если понять, как это работает, то супостат тут же потеряет многие из своих преимуществ, и это уже залог того, что встреча состоится на равных, ну или почти на равных условиях. А вот с гравитационной пушкой разобраться не вышло. Ничего полезного не уцелело. Это плохо, конечно, но и того, что выяснить удалось, было уже больше чем достаточно.

В ходе зачистки выяснилось главное. Биомехи это только ударная сила и расходный материал. На борту остатков «Дубины» были обнаружены трупы обычных людей, и это были не рабы или пленные. Это был экипаж корабля. Причём было похоже, что командный состав. Если учитывать это, да вспомнить рассказ Медва о том, как последователи Жагера уходили, то становится понятно, что чистоту тела от техногенных вкраплений они сохранили и по сей день. А жителей Содружества они с особой жестокостью используют в качестве пушечного мяса и не более. Это было важно, очень важно. Одержимые идеей настолько жестокой мести могут оказаться опасными противниками, готовыми пойти на самые мерзкие, с точки зрения нормальных людей, поступки.