На мягких лапах между звезд

– А вот с этим не ко мне. Но догадываюсь, что твоя леди Ре Ори постаралась. Сейчас идут серьёзные переговоры между всеми субъектами Содружества. Беда-то наваливается общая, в сторонке ни у кого отсидеться не получится. Император возглавляет переговоры. Эленте пытались права качать, но зубки обломали. Император не тот человек, которого можно под себя прогнуть. Железный мужик. Так вот, как я понял, на разногласиях в руководстве Элентийского союза хорошо сыграла мама твоей спасённой…

– Она не моя.

– Но спас-то её ты. Отрицать не будешь? Так вот, её клан вышел из тени. Что там произошло, точно непонятно, но переговоры сейчас ведёт леди Матта Ре Лери от лица всего союза.

– О как!

– Именно. Она и предложила оставить разногласия до мирных времён и пролоббировала выделение новинок в распоряжение империи. Ты себе голову лишним не забивай, готовь корабль. Времени осталось мало, а птичку ещё испытать надо. Как гиперпривод, так и опробовать новый принцип использования порталов. Всё, работай.

Корабль действительно оказался чудо как хорош, Через неделю подготовки, подгонки и калибровки, в которой Медв принимал самое деятельное участие, на пару с Ризтоном, которому и предстояло пойти на этом корабле главным, испытания были завершены. Всё работало. Документация с подробными рекомендациями составлена. Теперь скоро начнут прибывать боевые корабли для переоборудования. Всё делалось в полнейшем секрете. Корабли как бы уходили на плановые учения, но по одному или парами должны были приходить на переоборудование. Также новые разработки пошли и для партнёров в предстоящей войне. Содружество стало тайно готовиться. Но всё это происходило медленно, из-за вынужденного поддержания секретности. Хотя бы первое время. Естественно, рано или поздно агенты противника пронюхают обо всём, и тогда враг уже не станет медлить, но хоть сколько-то кораблей для защиты успеют подготовить. А там, дальше, уже и в открытую можно строиться, всяко не со спущенными штанами враг застанет.

Эта неделя пролетела в хлопотах незаметно. А вторая неделя подготовки началась с сюрприза. Грег повёл парня знакомиться с тем членом экипажа крейсера, которого, по мнению самого парня, ему навязывают. Илюха готов был увидеть кого угодно, хоть самого дьявола, но действительность превзошла все его опасения. Его напарником оказалась леди Ре Ори, собственной персоной. Она стояла и легко улыбалась, а в глазах читалось торжество. Землянин как на стену наткнулся, так резко он остановился на входе в памятный брифинг-зал. Так резко, что Док, пропустивший его вперёд и двинувшийся было следом, толкнул в спину, и парень чуть не упал от неожиданности. Похоже, ситуация позабавила девушку.

– Я такая страшная, Лео? – улыбнулась весело она. – Не бойся, я не кусаюсь.

– То, что не кусаешься, я знаю, – парировал Илья. – А вот то, что не будешь жалить, совсем не уверен. Грег, это что, шутка такая? – нахмурился он, повернувшись к безопаснику. – Такой напарник мне не нужен. Я скорее соглашусь биомеха любого взять в напарники.

– Рад, что представлять вас друг другу нет необходимости, – начал док. – А биомехов, извини, нет в наличии. Думаешь, мне нравится всё это? – Грег даже голос не стал понижать, специально, чтобы девушка услышала. – Но это приказ. – Док приблизил лицо к уху землянина и уже шепотом сказал: – Император извинился за это, он просит подыграть ему. Этого требует политическая ситуация. Он в курсе ваших отношений, но пойми, уж лучше пусть она будет у тебя на глазах, чем начнёт плести интриги за твоей спиной. А теперь, – продолжил он вслух, – я вас оставлю. Вы и без меня справитесь.

Когда он ушёл, наступила напряжённая тишина. Парень зло смотрел на девушку, а та, наоборот, весело смотрела на него. Так продолжалось минуту. Потом эта змеюка, плавно покачивая бёдрами, подошла вплотную. Так близко, что Илюха ощутил её горячее дыхание и запах. Такой свежий и приятный, что аж сам на себя разозлился. Хороша была стерва! И знала об этом. Тварь.

– Вот скажи мне, капитан…

– Я тебе не капитан.

– С чего бы это? – Красивая бровь изящно изогнулась. – Я назначена вторым пилотом в твой экипаж. Значит, ты мой капитан. Какая ирония! Верно? Я в твоей власти, а когда-то ты был в моей.

– Ответь откровенно. Ты специально это всё устроила? Ну переговоры, предоставление технологий, распределение тебя в мой экипаж…

– Хорошо, давай откровенно, – улыбнулась девушка. – Но я отвечу тебе, ты ответишь мне. Идёт?

Парню оставалось только кивнуть.