На мягких лапах между звезд

«Я даже не могу толком объяснить. – Если бы Илюха сейчас мог округлить глаза, он бы это сделал. Вечно всё знающая и видящая Ди чего-то не может объяснить. – Понимаешь, портал сработал неправильно».

«То есть?»

«Ну-уу, как бы это объяснить… каждый раз, когда портал срабатывает, он изменяет метрику обычного пространства. ИскИн обычно не транслирует это пилоту через нейросеть».

«Почему?»

«Нет необходимости. Эти изменения у каждого портала всегда идентичны. Зачем пилоту лишняя информация? Пилот должен знать, что портал сработал, остальное его не интересует».

«Что не так на этот раз?»

«Метрика изменилась по-другому. Не так, как при нашем выходе или входе. Я давно веду статистику. Заметила, что разница в изменениях метрики при активации врат имеет прямую зависимость от расстояний, на которые происходит прокол. Возможно, это происходит из-за того, что вратам, постоянно работающим на большие расстояния, приходится задействовать и большее количество энергии».

«Это понятно, но как такое возможно в нашем случае?»

«Прости, Илюша, но я не знаю. Информации о подобных случаях нет. Если б что-то подобное уже замечалось, я бы знала».

«Та-а-аак. Поставь в календаре отметку. Назовем её..: Ди, созналась в том, что о чём-то не знает».

«Это не смешно!»

«Ладно, сестрица, не дуйся, я ж любя зубоскалю. Есть соображения?»

«Нет». – Парень чувствовал разочарование в мыслях Ди.

«Давай с другой стороны зайдём, солнце моё. На что похоже это было?»

«Знаешь, братец, это было ни на что не похоже. В том-то и странность. Гиперпереход, который мы совершили, сам по себе не из самых коротких. По струне мы шли почти сутки. Но то, как сработал портал теперь, вообще ни на что не похоже. Метрика так содрогнулась, как будто этот портал связан не с тем, откуда мы пришли, а с другим, более удаленным. Причём намного, очень намного удалённым. Я даже приблизительно не возьмусь рассчитывать, так как сравнивать не с чем. Вот только как такое может быть? Считается, что порталы жёстко зафиксированы относительно друг друга, а тут такое». – Недоумение Ди сквозило в каждом слове.

«Хмм, интересное наблюдение. – Землянин чувствовал, что стоит на пороге какого-то открытия. – Знаешь, сестрёнка, хоть это всё и неожиданно, вот только очень хорошо укладывается в общую схему, а главное, очень многое объясняет».

«Что? Ты думаешь, это те неизвестные?»

«Вполне могут быть. Они ведь как раз действуют так, что их никто не видит. Что-то мне подсказывает, что на ловца и зверь бежит. Вот только даже не знаю, радоваться теперь или плакать. Хоть бы какое косвенное подтверждение догадки было. Чтобы начать думать в верном направлении».

«А ведь есть такое подтверждение».

«Излагай».

«Когда ты об этом заговорил, я поняла, что активация была точно не из предыдущей системы. Если прикинуть время, затраченное на переход, и сравнить его со временем, которое мы провели здесь, после того как спрыгнули со струны, то получается, что, если бы он шёл из той же системы, то мы должны были его там увидеть до того, как встать на струну».

«Ты пытаешься сказать, что мы должны были одновременно с ним находиться в одной системе, чуть опережая его, чтобы он смог выйти здесь, с таким интервалом по времени?»

«Именно, капитан. Когда мы встали на струну, в той системе никого не было. Это точно».

«Очень интересно. Однако получается, что врата-то имеют более обширный функционал. Странно, что этого не знают местные аборигены. Хм-м, вот что. Начни копать в этом направлении. Шерсти всё. Обращай внимание даже на слухи, ежели таковые будут в сети. Ну, и продолжай свои наблюдения. Ты молодец, сестренка».

Глава 18

Гости они такие гости, никогда не появляются вовремя. Вот и этот, вместо того чтобы, как и полагается, соответствовать предварительным расчётам Ди, появился тогда, когда ему захотелось. Не прошло и двух с половиной часов, как пассивный подскан выдал первую информацию. Это было гораздо раньше расчётного времени. «Находка» в этот момент ушла на другую сторону планеты, и возможность получить визуальное изображение отсутствовала. Но и того, что выдали сенсоры наблюдения, вполне хватило, чтобы понять инородность объекта. Вернее, даже не инородность. С этим всё было в порядке. Ничего необычного. Судя по параметрам сигнатуры, корабль был спроектирован с применением известных в Содружестве технологий. Но вот сам корабль, его компоновка, размеры и скорость, с которой он двигался, удивляли. И это ещё мягко сказано.

Чужак, видимо, шёл транзитом. Не снижая скорости, синхронизировался с выходным порталом и исчез в гипере. Илья облегчённо выдохнул. С таким противником связываться желания как-то не было. По сигнатуре это был линкор или как минимум корабль-носитель. А вот скорость его превосходила новейшие образцы линейных крейсеров. Кроме того, чужак не стеснялся работать активным подсканом. Это говорило о том, что страха перед Серой зоной и её опасными обитателями у него не имелось. Чувствовал он свою силу.