На миру и смерть красна

- Обернитесь, пожалуйста! - вдруг раздался за моей спиной тихий женский голос. - Я хочу выстрелить вам в лоб.

Я поднялась и исполнила просьбу.

Передо мной стояла Ирина Соколова, сжимая в вытянутых руках маленький револьвер.

Очевидно, она приехала вместе с мужем и, пока обитатели особняка были заняты на церемонии, сумела незаметно проникнуть внутрь.

- Вы обманули мое доверие! - проговорила она с ненавистью.

Я пожала плечами:

- Глупо доверять человеку, который обманывает с самого начала.

- Вы не соблюдали профессиональную этику, - продолжала она, взводя большим, пальцем курок.

- Обратитесь в общество защиты прав потребителей. Или в суд, посоветовала я. - Только наймите хорошего адвоката.

- Когда вы узнали правду?

- Я почувствовала, что в вашем рассказе что-то не стыкуется, еще в нашу первую встречу. Уже тогда мне в голову закралась догадка, что Маша вовсе не дочь Андрея. Ведь если Измайлова приехала жить к Болтунову, то без интимных моментов явно не обошлось.

Ирина нехорошо усмехнулась.

- И потом, - медленно продолжала я, - в этом деле было много совпадений. Пожалуй, даже слишком много. А мой опыт приучил меня относиться к совпадениям с большой осторожностью.

- Что вы имеете в виду?

- Мальчика, ворующего у меня сумку и потом приносящего ее в зубах.

Зачем, спрашивается? Чтобы навести на "Братство разума". Носом ткнуть, как глупого щенка - там ищи! А я очень не люблю, когда мне начинают подсказывать.

Это всегда настораживает.

- Выходит, Сопляка ты тоже раскусила? - Револьвер слегка подрагивал в руках Ирины - хоть и маленький, а тяжелый.

- Конечно, - согласилась я с ее предположением. - Он все знал о семье Соколовых, но не знал, к примеру, фамилию нынешнего губернатора.

Странная, согласитесь, неосведомленность для человека, который хочет казаться информированным.

Дуло револьвера смотрело мне прямо в лицо, то медленно опускаясь на несколько миллиметров, то снова поднимаясь на уровень лба.

- Сопляк, разумеется, был не тот человек, которого вы хотели бы видеть в братстве. К нему относились с подозрением и рано или поздно выгнали бы, как выгнали Анжелу.

- Мерзкая сучка! - прошептала Ирина. - Ты умрешь так же, как умерла она!

- А ведь вы должны были понять, что со мной шутки плохи, еще когда я стала наводить у Андрея справки о его любовнице. И Анжела проболталась мне о том, что на самом деле вы могли иметь детей. Могли, но не хотели! И это стоило ей жизни.

Опустившийся было револьвер снова взмыл вверх.

- И потом! Я познакомилась с вашими бывшими гувернантками! - вспомнила я любопытную деталь. - Знаете, что они мне сказали? Что столь обожаемую вами дочь вы видели от силы раз в месяц, да и то мельком. И ваша история о десяти тысячах долларов, за которые вы якобы купили ваше чадо, гроша ломаного не стоит. Катя просто подбросила вам новорожденного и сбежала.

Единственный ваш поступок, который заслуживает похвалы - это то, что вы не дали младенцу умереть!

- Наверное, я ошиблась, - произнесла Ирина.

- А когда вы поссорились с Болтуновым, который к тому времени стал весьма уважаемым человеком в определенных кругах, вам пришлось срочно искать кандидатуру для вступления в братство. Ведь вас бы туда на пушечный выстрел не подпустили! И вы находите Катю, возитесь с нею, а потом она ускользает, как рыбка. Но через три года вы находите ее снова, и на этот раз ваша хватка была крепче.

- Еще бы! - воскликнула Ирина.

- Вы устраиваете Измайлову в братство, но этого тоже оказывается мало. Грядут выборы, фирма "Сокол" из кожи вон лезет, чтобы оказаться возле губернатора, но Курицын предпочитает работать с братством, ведь оно обеспечивает ему голоса! И тогда возникает смелый план: если нельзя дотянуться до губернатора, надо прибрать к рукам братство. Тем более что через Катю вы узнаете, что вот-вот прибудет курьер с новой партией наркотиков, предназначенных для перепродажи через братство. - Соколова тяжело вздохнула:

- Три миллиона долларов!

- И вы решаетесь разыграть комедию с похищением. Но вы настолько спешили, настолько были ограничены временем, что допустили перебор. Вы играли когда-нибудь в очко?

Ирина машинально кивнула.

- Так вот, - продолжала я. - Второе похищение - это уже явный перебор. Вы хотели меня подстегнуть, понятно. Но я заподозрила неладное. А уж история с ночным покушением, которое вы специально устроили для меня, заодно устранив Катю, дабы я почувствовала, как опасно братство, и с большим усердием взялась за дело, окончательно убедила меня в том, что вы играете краплеными картами.

- Замолчите, - с ненавистью сказала Ирина. - Сейчас я убью вас.

- А я не боюсь смерти, - спокойно ответила я. - Вы все равно проиграли. И то, что вы сейчас сделаете, будет еще одним свидетельством вашего поражения.

- Врешь! - заскрипела зубами Ирина. - Ты боишься!

- Нет, - покачала я головой. - Смерть постоянно рядом со мною, словно домашняя собака. Я привыкла к ней и всегда готова взглянуть ей в глаза.

Это будет просто переход на другой уровень бытия.

Соколова на мгновение опустила револьвер.

И эта секунда решила все дело.