На морских дорогах

Зато с нами был Сяо, которого мастер Лян аж отпустил на вольные хлеба, сказав, что его ученичество окончено. Тому оставалось лишь выполнить последний наказ наставника, десять лет обучая уже нас. Для звания мастера парень был слабоват, но в целом неплох. Правда Лян как был, так и оставался тем ещё куском коричневой субстанции, не подумайте что шоколада, учеников держал в чёрном теле, а Сяо выпнул во взрослую жизнь без гроша в кармане, без оружия и прочего имущества, кроме одежды, что была на нём и тонкой, видавшей виды циновки. Так что перед отплытием пришлось не только отвести его на капище, навешав кучу клятв именем богов, но и пробежаться по лавкам, потому что практически голозадый воин мне в составе хирда нафиг был не нужен. А ещё подобное чудо при следующем визите в Ассонхейм подрывало бы мой авторитет. При правильном хедвиге такой муйни не бывает.

Обстоятельно поговорив с парнем, я выяснил, что его семья оплатила обучение у Ляна в надежде, что тот вернётся и поможет им в будущем. Тут был неприятный облом, но однако почесав репу и зная, что лояльность подчинённых — это та штука, которая сильно дороже золота, я озадачился тем, чтобы передать родителям Сяо деньжат через торговый дом Чонов в центральный Сянь. Благодарение Локи, что мы отсюда сваливаем, видят асы с ванами, я уже устал ломать свой язык!

Так или иначе молодой железнорубашечник цветасто рассыпался в благодарностях и за лёгкую броню, и за копьё со щитом, а так же кинжалом, и за шлем с конским хвостом на затылке, и особенно за деньги семье. Конечно тут у них так принято, мне и торговцы регулярно песни поют, что я могучейший и честнейший из всех ныне живущих, а моя щедрость выше небо, выше богов… Лишь бы я купил у них хоть что-нибудь. Однако надеюсь, что Сяо не сильно кривил душой и будет служить честно, пока срок не выйдет. А может дольше. В конце концов ему положена доля дренга, а барыши у нас хорошие, не факт, что он дома сможет иметь столько же. Правда семья это святое. Но по крайней мере я по прежнему продолжал следовать своему кредо о том, что мне глубоко положить на длину ушей, цвет кожи, разрез глаз и прочее, лишь бы разумный был полезен и толков.

Кроме вышеперечисленного удались не все наши магические эксперименты и исследования. Нет, многое получилось, тот же артефакт, что по всем признакам практически полностью копировал солнечный свет, включая ультрафиолет я до ума довёл. Однако как бы поставить выращивание магических растений на поток мы пока не придумали, с какими-то результат был, с какими-то нет, а отследить закономерности пока не удавалось. Необходимо было получить больше статистики, за одну зиму такие дела не делаются. А сейчас «оранжерея» и вовсе была полностью очищена от содержимого и готовилась принимать четвероногих постояльцев, благо секции для них в нашем бывшем сарае уже есть. Так же пока ничего не клеилось с созданием нового креста преобразований, который бы улавливал энергию духа.

Однако могло быть и хуже. Узкоглазые не послали иностранцев в Нурарихену или как там зовут главную местную нечисть, а действительно чему-то научили. Это было достижением, не обошедшимся без удачи, тут своим-то секреты раскрывают со скрипом, что уж о чужих говорить. Хотя бы часть магических исследований удалось привести к какому-то полезному результату. Мы не потратили время впустую. За зиму вообще все недурно натренировались, не филоня и не прохлаждаясь. Сам поход был прибыльным, мы остались в плюсе. Нас не втянули в местные разборки тех же торговых домов, хотя мне и поступали настойчивые предложения попиратствовать. Однако я всех их отмёл. Одно дело сойтись в битве с морскими разбойниками, это славное и достойное дело. Другой разговор разбойничать самому, вырезая честных тружеников моря и их охрану по указке каких-то торгашей. Среди ассонов немало тех, кто согласился бы, в конце концов для них есть свои, которых следует защищать и есть чужие, которых не жалко. А мне жалко, для меня все люди остаются людьми. Наверно это значит, что моя совесть ещё жива, а я — всё ещё я, а не отморозок, которому пофиг чью кровь лить, лишь бы платили и мне во вред это дело не пошло.

— О чём задумался, хедвиг? — хохотнул рядом Асмунд — Уж не о кошкодевках ли?

— Да вот думаю парочку специально для тебя прикупить — в тон рыжему кормчему ответил я — А то всё один да один, хотя даже твой вождь уже невестой обзавёлся, даром что на магии был женат.

— Ну тебя в Хель, вождь — буркнул здоровяк, который к моему удивлению был примерно так же неуклюж с барышнями, как в своё время Тормод. Правда местные дома подушек за зиму осмотрел, не без этого.

— А что, понаделаешь рыжих котят. А там чем Локи не шутит, пока Один спит, станешь патриархом клана Красных котов. Славная судьба, скажу тебе — хохотнул я — Ещё в сагах останешься, как великий благодетель всех хвостатых.

— Велико благодеяние, девок мять — опять проворчал он, держа рулевое весло, пока я подгонял драккар вперёд телекинезом.