На неведомых тропинках. Шаг в темноту

– Ты бы поверила? – Старик не скрывал иронии. – Ты веришь сухим строчкам анонима, но не соседу. Не веришь мне. Никому, кого знаешь. Препарируешь каждую фразу, каждый жест, каждый поступок, ищешь подтекст, двойное дно и находишь. Твои выводы всегда не в нашу пользу. Сколько детей учатся в filii de terra? Ни один родитель, кроме тебя, не сорвался с места. Ни один. Потому что они знают, когда можно верить, а когда плюнуть. Потому что земля детей безопасна. Запомни это, в конце концов. – Он стукнул кулаком по колену.

Я с удивлением посмотрела на старого ведьмака, в голосе которого слышалась обида.

– Хорошо, – согласилась я. – Надо у автора новости узнать, зачем он это сделал.

– Мы бы с удовольствием, – явидь щелкнула пальцами, – Визирга, с адреса которого была выложена новость, вчера нашли с вырванным горлом в Серой цитадели.

– Серая цитадель? – переспросила я.

Семеныч кивнул. Хорошего мало, Серая цитадель – резиденция Седого демона, хозяина нашего Юкова в частности и всех Северных пределов, в общем. «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»[4], как писал классик.

– Все равно не понимаю. – Я помотала головой, словно хотела вытрясти засевшие там мысли. – Меня могли убить, могли и не убить, как собственно и получилось. Когда желают смерти, бьют наверняка, быстро и надежно. А тут – сложно, муторно и результат не гарантирован.

– И зачинщик по-прежнему неизвестен. – Явидь вскочила и стала расхаживать по комнате. – Он остался в тени. Нужна была «естественная» смерть, смерть, которая не вызовет вопросов. Это было важнее, чем результат. Он знает о готовности летних к охоте, знает об их нестабильном состоянии. О чем это говорит?

Я раскрыла рот и закрыла. Понятия не имею.

– О том, что этот некто занимает высокое положение и имеет доступ к информации, – ответил ведьмак.

– Правильно. – Пашка остановилась напротив меня. – Затем вроде бы пустяковая новость подается под правильным углом, и ты сама бежишь в пасть тигру. Вуаля, цель уничтожена, винить некого.

– Мог бы и не стараться. – Я со злостью поставила чайник на стол, выплеснув пару коричневых капель заварки. – Я бы на переходах без посторонней помощи загнулась.

– Это уж чисто твоя инициатива. – Подруга хихикнула. – Кто ж знал, что ты через Бесово попрешься да еще и на своих двоих.

– Что в этом такого? – Я стала расставлять чашки.

– Ничего, – буркнул старик. – Ты максимум сколько переходов в день совершала? Три? Четыре? И все на машине.

– Ну да. А что? – снова спросила я.

– А то. Магия и механизм плохо сосуществуют, знаешь же. Они гасят друг друга, что-то отключается в машине, но что-то и дает сбой в магии. Они компенсируют друг друга, уменьшая воздействие. Когда ты на своих двоих, даже частично экранировать магию нечему. Есть ты и переход.

– Его магия разрушительна. Стежка пробивает стены мира. Как думаешь, – явидь хитро прищурилась и села обратно за стол, – справится она со стенами твоего разума?

– То есть сама виновата?

– Да. Я бы больше чем на три в одиночку, без техники и без амулетов не отважился, – крякнул ведьмак и посмотрел на меня с жалостью, – в общем, дай мне слово, больше никаких авантюр на моей стежке. Не порть мне статистику. Договорились?

Я с готовностью покивала, стараясь не смотреть на Семеныча. Врать нечисти бесполезно.

Старик с кряхтением поднялся, можно подумать, у него на самом деле что-то там болит или не гнется, прошел мимо стола с чашками, на пороге окинул нас хмурым взглядом.

– Демон с вами. – Он махнул рукой и вышел в дождь.

Не очень приятно получилось.

– Переживает, – прокомментировала Пашка.

Я села напротив и стала разливать чай, третья чашка осталась ненаполненной.

– Переживет, – ответила я.

– Ну да, – явидь посмотрела на спуск в подвал, – закрыла бы ты его, не ровен час сама свалишься.

Я посмотрела на девушку, сидящую напротив, – жаль, сквозь темные линзы очков ничего не разглядеть.

– Держи, – я напряглась, но она достала из объемной сумки всего лишь связку ключей, – выполняю обещание.