На неведомых тропинках. Сквозь чащу

Я сжала ладонь, чувствуя, как пульсирует невидимая стежка... и вдруг поняла. Посмотрела на себя со стороны, как я хлестала невидимой нитью, как выглядела в чужих глазах. Они же не видят струну, и даже не чувствуют. Для них это взмах рукой - удар - кровь, для них это... магия. Высшие, как же все буднично и лишено налета тайны, романтики. Это уже не кроличья нора в страну чудес, это волшебство Гудвина набивающего чужую голову отрубями, это такой же обман, как и все вокруг.

- Еще один доброволец на убой? - спросил Веник, делая приглашающий жест рукой, - Хотите попробовать свои силы против Великой? - он все еще улыбался, но в голосе слышалось рычащее предвкушение, - Против дважды названной хозяйки предела?

Мужчина, от которого разило псиной, сделал шаг назад и заморгал.

- Дважды, Изменяющийся, - повторил Веник, - Ну, кто-то еще? Давайте смелее.

Я разжала ладонь и стежка исчезла. В ней больше не было необходимости. Потому что оборотень сделал шаг назад, потому что маленькая девочка на руках у ведьмака в клетчатой рубашке помахала мне грязной ладошкой. Если сразу после драки они еще могли пойти наповоду у ярости и азарта, но сейчас уже нет. Накал прошел.

- Нет? - он позволил себе легкое разочарование, - Ольга?

- Кто-нибудь знает, где могила отмеченная кругом и крестом? - громко спросила я, поднимая рюкзак.

Ответом мне было молчание. Очень интересное молчание. Они знали. Но по каким-то причинам не хотели говорить.

Изменяющийся, еще недавно так отчаянно пытавшийся заступить мне дорогу, опустил голову, девушка в розовой футболке вдруг вспомнила, что у нее есть срочные дела, как и у мужчины с девочкой на руках.

- Совсем никто? - спросила я, поднимая свой нож, и разглядывая ногу в темном ботинке. - Это же глупо... все эти предсказания, вы даже не знает о чем речь...

- Так живые, девонька, мертвым не указ, - проговорила бабка и, снова показав большой палец, шустро поковыляла вдоль забора.

- И как оно? - остановился рядом со мной падальщик.

- Нормально. - я закрепила серебряное лезвие на поясе, наблюдая как они расходятся тихо переговариваясь.

- Я о первом трупе...

- Уже ответила "нормально" - я обошла безголовое тело.

- И все? - удивился он, догоняя, - А как же все эти принципы и стенания "не убий"?

- Никак, - меня так и тянуло оглянуться и посмотреть в мертвые глаза ведьме, но я смогла удержаться. И так их вряд ли забуду.

- Понравилось? - кажется, он действительно был заинтересован в ответе.

- Нет. - я посмотрела на черную пересекающую лицо повязку.

- Ты, будто, разочарована, - он остановился.

- Так и есть.

- Смерть никогда не разочаровывает. - он взял меня за плечо, - Никогда.

- Это было легко. Слишком...

- Обыкновенно?

- Да, словно дать пощечину. Я просто натянула стежку, даже не старалась.

- А чего ты ожидала? Фейерверка или угрызений совести?

- Хоть чего-то, - я выдернула руку и пошла дальше. - Надо закончить дело.

- Оно догонит тебя.

- Что?

- Осознание. - он произнес это слово, так, что у меня потеплели кончики пальцев, горячие иголки словно впились под кожу, - Хотел бы я вдохнуть его вместе с тобой - он встряхнулся и спросил, - Что за дело надо закончить? Ищешь могилу?

- Тебя Семеныч послал? - я отогнала видение того, как легко стежка прошла сквозь плоть.

- Да. Обзвонился, дал задание. Раз уж я все равно в этих краях, - он пожал плечами.

- Надоел уже с этой опекой.

- Я так же лет в четырнадцать матери говорил. - хохотнул Веник.

- Хватит сравнивать меня с...

- С кем? С собой? Так противно?

- С подростком. - я посмотрела на мужчину, - Тебе не кажется, что мы возвращается к тому, с чего начинали?

- Начинаем все заново? Почему нет, - он ухмыльнулся. - Введи в курс дела, что конкретно ищем? Или кто может об этом рассказать? - он выразительно щелкнул пальцами с желтоватыми ногтями.

До заката мы обыскали Заячий холм вдоль и поперек, заглянули под каждый куст, в каждый огород, дорожную яму и в итоге вернулись на кладбище. Сидя на замшелом камне Веник задумчиво рассматривал артефакт, провел рукой по тусклому металлу доспеха, развернул целлофан и поднес к лицу старую кость, на одно мгновение мне показалось, что он сейчас ее лизнет, но падальщик всего лишь понюхал и отложил в сторону.

- Думаешь, она здесь? - спросила я, вглядываясь сквозь сумрак к старым камням. - Могила Тира?

- Конечно. Иначе бы местные так не дергались.

- Но я осмотрела каждое захоронение! Если не веришь, можем пройтись еще раз...

- Не вижу смысла, проще допросить кого-нибудь, хватит играть в человека.

Я отвернулась. С каждым потраченным на поиски часом эта идея становилась все более и более привлекательной, и если в ближайшее время не появятся новые идеи, как найти несуществующее захоронение, я отвечу на это предложение согласием. Не должна, но отвечу.

Перед глазами мелькнуло видение грузно опускающегося на землю безголового тела. Мелькнуло и исчезло.

- Хватить прятаться от себя самой.