На ночь не читать!

– А ты знаешь про «Чёртову книгу»? – неожиданно для самого себя выдал мальчик.

Ада пожала плечами и заправила выбившийся локон за ухо:

– Нет, а что это?

Ну кто бы сомневался! Рыжая всё выдумала. Никакой книги не существовало. Иначе бы каждый в деревне знал эту историю.

– Это такая легенда! – решил произвести впечатление на соседку Тим. – Я тебе её расскажу, только сначала забегу повидаться с бабушкой. А потом… Потом… Может, поедим вместе мороженого?

Бабушка была невероятно рада видеть у себя в гостях своего уже такого взрослого внука. Тим так быстро рос и менялся! Бабушка не могла им налюбоваться. Она всё хотела как следует накормить его горячим супом с гренками и домашним компотом, но Тим уже настроился на мороженое. Лето! Отдых! Ну какой тут суп? Бабушка всё понимала. Дети есть дети. Им бы всё бегать да гулять до самой ночи. Когда же ещё насладишься отдыхом, если не сейчас? Тем более погода стояла чудная.

– Ба, – выбегая во двор, обернулся Тим, – а ты легенду про «Чёртову книгу» знаешь?

Бабушка едва заметно напряглась и случайно выронила кухонное полотенце из рук.

– Какую книгу?

– Да неважно! – махнул на прощание рукой мальчик.

Ну вот. И бабушка не знала никакой деревенской легенды. «Чёртова книга»! Ну да! Скорее, чёртова Лина. И сколько городских ей уже удалось так провести и запугать?

– Ада! – позвал Тим новую подружку.

Соседка выглянула в окно своего дома и попросила немного её подождать. Когда она вышла, на ней было уже новое платье, тёмно-бордовое, в цветочек. А в волосах блестела заколка. «Нарядилась!» – довольно подумал мальчик. Он полагал, что понравился Аде, поэтому она переоделась и прихорошилась.

– Идём за мороженым? – уточнил Тим.

– Конечно! Так что там за легенда? Ты обещал рассказать.

– Ах, да!

И Тим пересказал Аде историю якобы давних лет о загадочном томе, который привезли в деревенскую библиотеку лет пятьдесят, а то и больше назад. Кто его привёз и зачем, никто не знал. Да только стали в деревне с тех пор происходить странные вещи. Местные видели, как ночью в библиотеке сам собой загорался и тух свет. В окнах на первом этаже кто-то видел тени, а кто-то даже слышал непонятный шёпот и стоны. А позже в местную больницу привезли сторожа библиотеки, который без остановки кричал, что книга требует жертв. И если она их не получит, вся деревня погибнет. Дядю Васю, конечно, положили в психиатрическую клинику. Что с ним потом стало, никто не помнит. Но Лина утверждала, что спустя неделю сторожа нашли мёртвым в палате.

– Забавно! – вынесла вердикт Ада, облизнув пломбир. – И где эта книга сейчас?

– До сих пор в библиотеке!

Заманивает своих жертв и… Съедает их?! Не знаю! – Тим покатился со смеху.

– И всё это рассказала странная девчонка?

– Очень странная! – подтвердил мальчик.

Ребята шли из магазина, вниз по узкой аллее, которая спускалась к реке. В обед тут было пусто. Слишком жарко для прогулок. Можно было и солнечный удар получить. Но Тиму не хотелось упустить шанс прогуляться с симпатичной соседкой. Тем более что она с таким удовольствием слушала его рассказы!

– А хочешь, – начала Ада, – найдём эту книгу?!

– Очень смешно. Мы ведь оба знаем, что нет никакой книги.

– Боишься? – подмигнула Ада.

Тим понял, что это настоящий вызов. Вызов от слишком красивой девочки. Он не мог ударить в грязь лицом.

– Я? Боюсь? Это мы ещё посмотрим! Где библиотека?

Ада достала из кармана мобильный и стала искать нужный объект на карте.

– Отсюда до реки, а потом налево, почти до самого конца. На пустыре. Далековато!

– Где наша не пропадала! – Тим был настроен решительно.

Ведь он и сам хотел побывать в библиотеке. А вдвоём будет куда приятнее. Мальчик на мгновение решил, чтотакбудети менее страшно. Страшно?

Откуда в его голове появились такие мысли? Вздор! Нет в библиотеках ничего страшного.

Дети брели по тихим деревенским улочкам, болтали обо всём на свете и радовались лету. Ада говорила о своей школе, о злой учительнице географии и о том, что хорошо бы «Чёртова книга» полакомилась этой самой учительницей. Девочка занималась танцами и любила смотреть на ночное небо. Тим же без конца хвастался и хорохорился. Ему хотелось выглядеть чуточку круче, чтобы произвести впечатление на Аду. Он так увлёкся самолюбованием, что и не заметил, как стало темнеть.

– Долго нам ещё? – всматривался мальчик в даль пустыря.

– Минут десять-пятнадцать. Смотри. – Девочка указала на красную точку на телефонной карте.

Библиотека действительно находилась поодаль от всех деревенских зданий.

– И зачем строить библиотеку так далеко? – задал вопрос Тим.

– Чтобы спасти всех от проклятия! – зловещим голосом проговорила Ада.

– Конечно. И как я сам не догадался?

Чем ближе ребята подходили к библиотеке, тем тревожнее становилось у Тима на душе. У него начали мёрзнуть руки. Но он решил, что виной всему мороженое. Не глупая же сказка?!

– Почти на месте! – указала Ада пальцем на темневшую постройку в два этажа.

Выглядела библиотека как нечто неприветливое и полузабытое. Глядя на неё, вполне можно было поверить в легенду о книге.

– Закрыто! – подёргала дверную ручку Ада.