На одну ночь?..

— Пытаюсь сказать, что я сдаюсь. И тебе, и самой себе. Ты хочешь, чтобы мы стали любовниками? Что ж, я согласна! Не могу больше притворяться, что не хочу этого. Но не здесь. Я буду приезжать к тебе в Лондон так часто, как только получится. Но, пожалуйста… Когда наши отношения подойдут к концу, пусть никто здесь не будет об этом знать. Я смогу и дальше работать, а ты сможешь…

— …убраться подальше и найти себе очередную Эстер, верно? — дополнил Крис со злостью. — Все распланировала заранее?!

Он вскочил на ноги.

— Ну уж нет, дорогая! Как ни восхитителен, под настроение, секс украдкой, но я вынужден отказаться. В моем понимании наши отношения должны быть совершенно иными.

Ада в отчаянии смотрела на него. Неужели это конец? Но ведь она сама поднесла фитиль к пороховой бочке…

— Так скажи мне, что же ты хочешь!

— Я думал, что уже сделал это. Но поскольку ты меня явно не слушала, я ухожу, пока не наговорил чего-нибудь такого, о чем потом пожалею.

— Крис! — рванувшись, она почувствовала сильное головокружение. Господи, только бы не упасть при нем в обморок.

Он поддержал Аду, заметив ее мертвенную бледность.

— Тебе лучше лечь в постель! Одной… — устало добавил он, — на тот случай, если я снова неясно выражаюсь. Могу я что-нибудь для тебя сделать перед уходом?

— Нет, — сказала Ада, цепляясь за остатки своей гордости. — Ничего страшного. Ты прав. Думаю, мне лучше лечь. Завтра предстоит много возни. Я должна быть в замке.

Крис буркнул что-то насчет замка, крайне язвительное, и направился к двери.

— Я ухожу, — объявил он. — Надеюсь, ты скоро поправишься. До свидания, котенок!..

11

День или два приключение Ады было в центре всех пересудов в Лайонс, но постепенно страсти поутихли. Она жила как автомат, совершенно убитая тем, что предложила себя Крису Дэнли только затем, чтобы встретить отказ. Неужели «романтик в душе» действительно рассчитывал въехать сюда, получив и ее в придачу? Ада содрогнулась при этой мысли.

— Послушай, дружок, — сказала Бетси как-то утром, наблюдая, как Ада чистит большие серебряные подсвечники в гостиной, — ты какая-то не такая с той самой ночи. Тяжело оставаться здесь одной? Майкл думает, ты нервничаешь из-за того, что случилось.

— Это не так, Бет. Я всего несколько дней была под впечатлением, вот и все. — Она бодро улыбнулась, но пронырливая Бетси не очень ей поверила.

— Я слышала, что Дэнли приезжал с тобой повидаться.

— Да. Колбри заволновались, когда узнали о происшествии. Вот он и приехал, чтобы убедиться, цела ли я. На самом деле, — добавила Ада справедливости ради, — он сам предложил переночевать в замке несколько раз, чтобы я могла съездить к родителям.

Бетси в недоумении взглянула на нее.

— Так почему же ты отказалась?

Ада сосредоточенно установила на место все детали подсвечника.

— Подумала, что лучше остаться здесь. Знаешь, это как снова вскочить на лошадь, которая тебя сбросила. Срабатывает. Психовать больше не буду. Обещаю.

— И все же хорошо, что в этот уик-энд у тебя выходной, — продолжала прощупывать Бетси. — Куда поедешь?

— В Лондон. На вечеринку. Я остановлюсь у сестры.

— Пора тебе немного расслабиться. Возьмешь свое прекрасное коричневое платье?

— Нет. Надоело… Ева даст мне одно из своих.

Майкл прервал их беседу.

— Ада, мне только что звонил какой-то твой поклонник. Он никак не может тебя застать.

— Странно… — взволновалась она. — И ничего не просил передать?

— Как же… Сейчас. Хэнк… Hop-тон. Просил позвонить.

— Да? Спасибо, — небрежно протянула Ада. — Мой старый приятель из Лондона.

Она, конечно же, знала, что это был не Крис. Не хватало еще его звонков! Но все равно надеялась.

Хэнк, когда она наконец позвонила ему, был явно смущен.

— Прости, лапуля… Завтра встретиться не удастся.

— Ничего страшного. Надеюсь, ты не заболел?

— Здоров как буйвол! — Хэнк помолчал. — Ладно, прими мою исповедь. Влюбился. В очередной раз… Но уверен, впервые — серьезно. Такое эфирное создание. Пригласила к себе на ужин и…

— И ты не захотел говорить ей, что идешь на вечеринку с другой женщиной! — Ада засмеялась, поздравила его, уверяя, что спокойно сможет пойти к О'Брайенам одна, и повесила трубку, чувствуя себя совершенно опустошенной.

Хэнк был рядом долгие годы, со студенческих времен, последний из их компании, уклонявшийся от прочных связей. Ада вздохнула. Если он влипнет по уши в эту идиллию, не с кем будет даже развлечься.

Когда она, уже в полной экипировке, вертелась перед зеркалом, Ева удалилась, заверив сестру, что та выглядит так блистательно, что все просто упадут. Платье было открытое, из шелкового шифона розовато-кремового оттенка, который, как заявила Ева, «обалденно подходит к ситуации».

— Боже! Ты просто сногсшибательна, — закатила глазки Лина, открывая ей дверь. — И подумать только, что я была когда-то тоньше тебя!