На океанских просторах

В начале войны Королевский Флот имел в этом районе довольно Скромные силы. Под командованием адмирала Крэдока находились 4 старых броненосных крейсера – "Саффолк" (флагман), "Бервик", "Эссекс" и "Ланкастер". Единственным современным кораблем был легкий крейсер "Бристоль". Когда была объявлена война, "Саффолк" стоял в гавани Кингстона на Ямайке, но вышел оттуда 4 августа в 18.00, чтобы встретиться с "Эссексом" у Нантукета. Этот крейсер уже начал патрулирование на судоходных маршрутах, ведущих в Нью-Йорк. Англичане хотели попытаться перехватить германские пассажирские лайнеры, если те рискнут выйти из Нью-Йорка.

"Бервик" остался патрулировать в проливе между Флоридой и Багамами. "Бристоль" сначала получил приказ двигаться из Вест-Индии на север, но этот приказ был почти сразу отменен. "Ланкастер" стоял в доке на Багамах. После мелкого ремонта 6 августа он вышел в море и начал патрулировать в проливе Кэбот.

Одной из главных задач Крэдока было уничтожение "Карлсруэ". Британский адмирал прекрасно знал, что этот современный быстроходный крейсер может нанести страшный удар по британскому судоходству. При этом лишь один из крейсеров Крэдока, а именно "Бристоль" имел хоть какие-то шансы догнать немца. Зная, что "Карлсруэ" недавно находился в Гаване, Крэдок направил "Бристоль" к Флоридскому проливу. Однако британский адмирал прекрасно понимал, что Кёлер не будет искать встречи с более сильными британскими крейсерами, ведь даже самый слабый из них – "Бристоль" – превосходил "Карлсруэ" по огневой мощи. Пока британский крейсер рыскал по всему океану, Кёлер отстаивался между островами, внимательно слушая британские радиопереговоры. Он имел приказ встретиться с "Кронпринцем Вильгельмом" 6 августа севернее островов Плана Кэйз. Однако и радиограмма Кёлера командиру лайнера была перехвачена англичанами. Броненосный крейсер "Бервик" немедленно прекратил бесплодные поиски во Флоридском проливе и пошел к Багамским островам. 5 августа в 7.00 посреди океана "Карлсруэ" остановил итальянский лайнер "Мондибелло", но нейтральное судно пришлось отпустить. 6 августа Кёлер связался по радио с "Кронпринцем Вильгельмом", и немного позднее корабли встретились. Крейсер пришвартовался к борту лайнера, и корабли пошли на юго-восток со скоростью 2 узла.

Лайпер был настолько выше крейсера, что швартовка превратилась в серьезную проблему.

Крейсер передал на "Кронпринц Вильгельм" 8 – 88-мм орудий и 290 патронов к ним, 8мм пулеметы Максима, 16 винтовок "Маузер", патроны к стрелковому оружию, штыки.

Взамен Кёлер надеялся получить уголь. Командовать лайнером был отправлен штурман крейсера капитан-лейтенант Пауль Тирфельдер. На "Карлсруэ" перешли 2 резервиста – лейтенанты Эйринг и Хеншель.

Но в 10.15 была объявлена тревога. Наблюдатели заметили приближающийся с запада дым. Немцы предположили, что это британский крейсер, скорее всего, "Бервик".

Началась легкая паника, корабли обрубили швартовы, и "Карлсруэ" бросился на север со скоростью 21 узел "Кронпринц Вильгельм" пошел на северо-восток со скоростью 18 узлов. Крейсер успел принять всего 50 тонн угля, ему даже пришлось бросить свой катер, поднимать который не было времени.

В действительности немцев заметил сам адмирал Крэдок на "Саффолке". Он шел в Нантукет с Ямайки, намереваясь встретиться с "Эссексом", чтобы прикрыть британские корабли, следующие в Нью-Йорк. "Эссекс" покинул Бермудские острова в ночь на 3 августа. Легкий крейсер "Бристоль" также направлялся на север к Ньюфаундленду. В результате "Карлсруэ" оказался между "Саффолком" и "Бристолем", хотя британский адмирал этого не предполагал. Чтобы капкан захлопнулся, ему требовалось лишь немного удачи.

Заметив германские корабли, Крэдок немедленно сообщил об этом по радио "Бристолю", указав курс и скорость "Карлсруэ". Капитан 1 ранга Бэзил Фэншо получил приказ перехватить германский крейсер, если сумеет. Крэдок приказал рулевому "Саффолка" следовать за "Карлсруэ", решив, что крейсер гораздо более опасен, чем спешно вооруженный лайнер.

Хотя 152-мм орудия "Саффолка" были смертельно опасны для германского крейсера, флагман Крэдока был слишком старым кораблем. На испытаниях в 1904 году он показал 24,7 узла, но ведь это было 10 лет назад, а "Карлсруэ" сейчас легко развивал 26 узлов.

Поэтому исход погони был ясен – Кёлер просто увеличил скорость до 22 узлов и ушел.

Однако на такой скорости машины "Карлсруэ" пожирали уголь с опасной быстротой. В сумерках "Карлсруэ" скрылся за горизонтом.

Однако в 19.50 в ярком лунном свете справа по носу у "Карлсруэ" появился "Бристоль".

Хотя британский крейсер немного уступал немцу в скорости, он имел 152-мм орудия, которые были дальнобойнее германских 105-мм. Желая завязать бон, "Бристоль" круто повернул влево, чтобы ввести в действие орудия всего борта, и открыл огонь с дистанции 7000 ярдов. "Карлсруэ" повернул на восток, чтобы ввести в действие орудия левого борта, и тоже открыл огонь, одновременно увеличив скорость до 26 узлов. Попаданий не было, и перестрелка прекратилась в 20.30.