На океанских просторах

Крейсер "Астрея" занял место на левом траверзе "Кенигсберга", "Гиацинт" – за кормой, "Пегасус" – впереди. Положение "Кенигсберга" стало очень сложным, противник мог уничтожить его в считанные минуты, ведь только один "Гиацинт" имел 11 – 152-мм орудий. Но война пока еще не была объявлена. Лооф вызвал на мостик старшего механика корветтен-капитана Густава Шиллинга и приказал ему приготовиться дать полный ход, но при этом избежать лишнего дыма. Через 45 минут механик сообщил, что пары подняты до предела, и крейсер может дать 22 узла. Все это время "Кенигсберг" шел экономическим ходом 12 узлов, не выдавая своей готовности к прыжку.

Внезапно с юго-востока налетел дождевой шквал и на какое-то время укрыл германский крейсер непроницаемой завесой. Лооф немедленно скомандовал:

– Право на борт! Обе машины самый полный вперед!

Крейсер круто развернулся на 180 градусов, оставляя за собой кипящую кильватерную струю. Когда дождь закончился, "Кенигсберг" уже проскочил мимо "Гиацинта", трубы которого извергали клубы черного дыма – британский крейсер отчаянно пытался поднять пары. В течение часа Лооф шел на юг, а потом повернул в океан, оторвавшись от противника, хотя при этом сжег некоторое количество драгоценного угля. Адмирал Хэлл был в бешенстве, так как добыча ускользнула из-под самого носа.

Через 6 дней "Кенигсберг" находился в районе мыса Гвардафуй, когда радист принял условное сообщение: "ЭГИМА". Началась война с Великобританией, и крейсер превратился в охотника. Он сразу направился в район интенсивного судоходства возле Африканского Рога. Он немедленно передал по радио приказ всем германским торговым судам, которые находятся поблизости, следовать в Дар-эс-Салам. Лооф надеялся встретить угольщик "Рейхенфельс", который имел на борту 6000 тонн отличного угля, однако это судно было интернировано в Коломбо.

Первым 6 августа в 11.10 крейсер встретил возвращающийся из Циндао в Германию пароход "Цитен". Увы, морякам пришлось влиться в состав маленькой армии ЛеттовФорбека, так и не увидев родных мест. Следующий пароход, увидев крейсер, бросился наутек. "Кенигсберг" развил 20 узлов и быстро догнал незнакомца. Однако тот остановился лишь после предупредительного выстрела. К разочарованию Лоофа, на мачту был поднят германский флаг. "Голденфельс" с грузом копры следовал в Гамбург и направлялся к Суэцкому каналу. Шкипер Пауль Дидрихсен ошибочно принял "Кенигсберг" за британский крейсер. Лооф был бы рад забрать уголь, который мог выделить Дидрихсен, но тот объяснил, что в бункерах парохода индийский уголь очень низкого качества. На старом пароходе его еще можно использовать, но для более современных котлов крейсера он будет вреден. Уже вечером, около 21.00, был замечен ярко освещенный корабль, который назвал себя японским пассажирским лайнером.

Немцы были разочарованы. Эти бессмысленные погони сократили запас угля на "Кенигсберге", и без того небольшой после бегства на полной скорости от британской эскадры. Но когда корабли сблизились, стало ясно, что это не лайнер и совсем не японский. Однако пароход сразу остановился и стал дожидаться абордажную партию.

В действительности это был британский пароход "Сити оф Винчестер". Его шкипер совершил ту же самую ошибку, что и Дидрихсен – принял "Кёнигберг" за британский крейсер. А в результате его корабль стал первым английским судном, захваченным немцами в Первой Мировой войне. На нем находился почти весь урожай цейлонского чая 1914 года. Для англичан это был серьезный удар.

Однако они расквитались сразу же. 8 августа перед Дар-эс-Саламом появился крейсер "Астрея" капитана 1 ранга Э.К. Сайкса. Артиллерийским огнем он уничтожил радиостанцию и так напугал капитана порта, что тот затопил на входном фарватере плавучий док. "Кенигсберг" потерял доступ в единственный германский порт на востоке Африки. 7 августа крейсер прибыл к Рас Буруму (острова Хуриа-Муриа у берегов Омана). "Цитен" уже стоял там на якоре. Туда же прибыл вышедший из Карачи пароход "Остмарк".

Пароходы снабдили крейсер провизией, но угля выделить не смогли. Вечером того же дня "Остмарк" ушел в Массауа. 10 августа у острова Совда крейсер встретился с "Голденфельсом", который передал ему небольшое количество угля. Но этого едва хватило, чтобы добраться до острова Халлания где Лоофа ждали "Цитен" и "Сити оф Винчестер". Крейсер забрал с британского парохода около 400 тонн угля, пресную воду и продукты. Утром 12 августа он был отведен в море и затоплен. К несчастью для Лоофа, на "Сити оф Винчестер" находился все тот же скверный индийский уголь, который засорял топки и давал огромное количество дыма.