На океанских просторах

Наконец, 30 января в 100 милях юго-восточнее Тринидада британское судно было потоплено. Тирфельдер также затопил и "Потаро".

Вместе с "Хольгером" "Кронпринц Вильгельм" повернул назад, на судоходные маршруты. 3 февраля Тирфельдер перехватил четырехмачтовый барк "Семанта", шедший под нейтральным норвежским флагом. Однако барк вез груз пшеницы из Англии в Буэнос-Айрес, и потому был потоплен. Шкипер Хальворсен вместе с экипажем были переведены на "Хольгер". 12 февраля судно снабжения направилось в Буэнос-Айрес, куда и прибыло через 4 дня.

"Хольгер" проскочил буквально под носом броненосного крейсера "Карнавон", на котором держал флаг адмирал Стоддарт.

Бразильские власти решили, что германское судно должно считаться вспомогательным кораблем ВМФ, поэтому "Хольгер" не имеет права оставаться в порту более 24 часов.

Однако машины парохода требовали переборки, а обросшее днище нужно было очистить.

Поэтому немцы предпочли интернирование. Об этом неожиданном решении Адмиралтейство узнало только в начале марта. В это время вспомогательный крейсер "Селтик" уже был отправлен с Фолклендских островов патрулировать в устье Ла-Платы. 2 февраля Тирфельдер остановил британский пароход "Чейзхилл", который с грузом 2860 тонн британского угля следовал в Буэнос-Айрес. Это было большой удачей для Тирфельдера, но еще до начала погрузки угля 23 февраля "Кронпринц Вильгельм" заметил еще один пароход и погнался за ним. Французский пароход "Гваделупа", разумеется, не смог скрыться. Самым полезным из захваченных грузов оказалось большое количество серых мундиров. Команда "Кронпринца Вильгельма" получила новую форму.

"Гваделупа" была потоплена 9 марта, но "Чейзхилл" оставался в руках немцев, пока они не забрали весь уголь. Потом на него перевели экипаж и пассажиров "Гваделупы" и отправили в Пернамбуко. 10 марта 1915 года британский вспомогательный крейсер "Македония" проходил через район, где были захвачены "Чейзхилл" и "Гваделупа", но удача улыбнулась немцам. 24 марта Тирфельдер остановил груженый кофе британский пароход "Тамар" и потопил его артиллерийским огнем. 27 марта "Кронпринц Вильгельм" захватил пароход "Колеби", идущий в Англию с 5000 тонн пшеницы. Пароход был потоплен артогнем и подрывными зарядами.

Британские власти все еще были убеждены, что "Кронпринц Вильгельм" продолжает действовать в Южной Атлантике, так как там продолжали пропадать суда. Лишь немногие парусники имели рации, поэтому о захвате парусного судна становилось известно лишь много позднее. Единственной надеждой выследить рейдер оставалось тщательное наблюдение за германскими судами в нейтральных портах. Когда у рейдера будет кончаться уголь, он будет вынужден вызвать на рандеву суда снабжения, которые и приведут англичан к цели.

Самый большой интерес вызывал угольщик компании "Гамбург – Америка Лайн" "Македония". Он покинул Нью-Орлеан буквально накануне войны и был 17 октября интернирован испанцами в Лас-Пальмасе.

Чтобы помешать "Македонии" покинуть порт без разрешения, испанские власти сняли крышки цилиндров. Однако они не знали, что система этапов сработала и здесь, и недостающие детали были доставлены на судно. 4 марта угольщик получил шифрованную телеграмму с приказом идти на встречу с "Кронпринцем Вильгельмом". Под покровом темноты "Македония" покинула гавань, ускользнула от патрульного судна и растаяла в ночи.

Для того чтобы сохранить хорошие отношения с Испанией, Королевский Флот отвел свои патрульные корабли достаточно далеко от Канарских островов. Поэтому они не имели никаких шансов перехватить "Македонию". Однако англичанам удалось расшифровать радиограмму из Науэна с координатами рандеву. В указанную точку был спешно отправлен легкий крейсер "Глостер" капитана 1 ранга Говарда Келли. 28 марта в указанном районе "Глостер" обнаружил неизвестный пароход, идущий на юговосток. Как только британский крейсер показался на горизонте, пароход повернул на север и дал полный ход. Но состязаться в скорости с крейсером было глупо, "Глостер" развил 20 узлов и быстро догнал незнакомца. Келли поднял сигнал: "Немедленно остановиться. Что за судно?" В ответ судно подняло голландский торговый флаг. На корме судна было видно название "Хендрик". Но абордажная партия быстро выяснила, что это и есть та самая "Македония".

Из захваченных на борту судна документов стало известно, что угольщик должен был ожидать в точке 3° N, 37° W с 9 по 23 апреля. Келли сразу сообщил об этом по радио адмиралу Стоддарту, который находился на крейсере "Сидней". Вместе с вспомогательным крейсером "Эдинбург Кастл" он патрулировал в районе скал Аброльос.

В ночь с 22 на 23 марта германский угольщик "Оденвальд" попытался вырваться из американского порта Сан-Хуан (Пуэрто-Рико). Эта попытка была предотвращена властями, но Адмиралтейство укрепилось в мнении, что поблизости находится рейдер, который ждет уголь. Однако англичане не знали, был ли это "Карлсруэ" или "Кронпринц Вильгельм".